ヒョンデのタナクが総合首位をキープ。トヨタのエバンスとオジェが続く……勝田貴元5番手｜WRCラリージャパンDAY3午後

　愛知県と岐阜県を舞台に開催されている世界ラリー選手権（WRC）ラリージャパン。11月23日（土）に行なわれたDAY3が終了した時点では、オット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組（ヒョンデ）が総合首位に立った。勝田貴元／アーロン・ジョンストン組（トヨタ）は総合5番手だ。

　午後ループは、基本的にこの日の午前中のSS10～SS12を繰り返す形。まずは笠置山での2走目となるSS13を迎えた。

　秋晴れの中スタートしたSS13は、寒いコンディションで行なわれた午前のSS10から30秒以上のペースアップとなり、タナクが11分30秒1の最速タイムでステージ優勝を果たした。セバスチャン・オジェ／ヴァンサン・ランデ組（トヨタ）がステージ2位で、DAY2のパンクから総合3番手まで巻き返した。

　勝田は午前のSS12でハーフスピンを喫して右リヤカウルを破損していたが、パフォーマンスに大きな影響はないようで、SS13をステージ3位で終えた。

　続く根の上高原でのSS14では、オジェとティエリー・ヌービル／マーティン・ヴィーデガ組（ヒョンデ）が同タイムで最速となり、勝田がここでもステージ3位と上位につけた。スピンもあり総合順位では5番手に沈んでいた勝田だったが、ここで総合4番手のアドリアン・フルモー／アレクサンドル・コリア組（M-スポーツ・フォード）に0.2秒差まで詰め寄った。

　午前中のSS12では無許可の車両がコースに侵入したとして途中キャンセルとなった恵那でのステージだが、2走目となるSS15はつつがなく実施され、オジェが16分6秒4でステージ2連勝。ヌービルを0.1秒差で退けた。

　ラリーリーダーのタナクはステージ4位だったが、総合順位2番手のエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組（トヨタ）がステージ7位に終わったことで、堅実にリードを広げた。

　勝田はSS15でオジェから8.6秒落ちのステージ5位。総合4番手のフルモーがマシンバランス調整でステージ3位と好調さを見せたことで、再びふたりのタイム差は開いていった。

　DAY3の締めくくりは豊田スタジアムが舞台のスーパーSS。DAY1に行なわれたオープニングステージ同様、SS16は2台のラリーカーが同時に出走するデュアル方式となる。最初はRallly2のドライバーが出走し、Rally1のドライバーではグレゴワール・ミュンスター／ルイ・ルーカ組（ヒョンデ）が1番手となった。

　ミュンスターに対するはRally2クラス首位のニコライ・グリアジン／コンスタンティン・アレクサンドロフ組。『頭文字D』の藤原とうふ店仕様のシトロエンC3で話題を集めるドライバーだが、マシン性能差もありミュンスターに軍配が上がった。

　その後はRally1のドライバーの出走が続き、フルモーVSオジェ、勝田VSエバンス、タナクVSヌービルという対戦カードが組まれ、フルモー、勝田、タナクがそれぞれバトルを制した。

　全長2.15kmと短いステージのため大きなタイム差はつきにくいものの、タイムではタナクがステージ優勝で総合首位のリードを広げた。勝田はステージ5位だった。

　これでDAY3のステージが終了。2024年からWRCではポイントシステムが大幅に変更され、DAY3／土曜日を終えた時点での順位に応じてトップ10にポイントが付与されるため、総合首位のタナクが18ポイントを獲得。総合2番手のエバンスに15ポイント、3番手のオジェに13ポイントが与えられた。

　ただ、これで終わりではない。スーパーサンデーと呼ばれるDAY4のみの総合順位でトップ7に順位に応じて与えられる7点から1点、最終パワーステージでトップ5に順位に応じて与えられる5点から1点のボーナスポイントが残されている。

　ヌービルとタナクのドライバーズタイトル争い、ヒョンデとトヨタのマニュファクチャラーズタイトル争い共に、全ては最終日に決着する。