サファリに続きWRCクロアチアを連勝！ 勝田貴元は年間チャンピオンもいけるんじゃない!!

　WRCクロアチア・ラリーを勝田貴元選手が粘りの走りで優勝。サファリに続く勝利でドライバーズランキングも首位に浮上。最も気の早い予想だが、この勢いがあれば年間チャンピオンもいけるぞ！

文：国沢 光宏／写真：Red Bull、TOYOTA GAZOO Racing

サファリの初勝利で勝田の走りに余裕が出た

　　勝田が前戦のサファリラリーで初優勝を決めた時に「最初の優勝は遠い。ただ一度勝つと次の優勝は遠くない。こうなると早く2勝目がみたい」と書いたものの、連勝するとまで予想できず！ とはいえクロアチアも序盤から素晴らしい走りを見せていた。

　このラリー、先頭で走るドライバーが圧倒的に有利！ というのもコースサイドは砂利まみれ。みんなインカットしまくるためレコードラインはズルズルになるのだった。

　金曜日は先頭スタートのトヨタのエバンスが圧倒的に有利。そして2番手スタートとなるトヨタのソルベルグ以降、攻めるとコースオフしてしまう地雷原を走ることになる。

　実際、ソルベルグはSS1でいきなりコースオフしてしまう。3番手のスタートの勝田選手と言えば慎重。SS1を5位でまとめる。けれどSS2からキッチリ攻め始め、同じトヨタのパヤリとヒョンデのヌービルを相手に激しいバトルを繰り広げ、金曜日終わってみたら1位と11秒差の3位！

　もちろん優勝争いのど真ん中である。土曜日も勝田選手はベストタイムを記録するなど3人での激しいバトルが続く。このまま最後まで激戦かと思われたものの、午後に行われたSS14で痛恨のパンク！　同じSSでパヤリもパンク。ノートラブルだったヌービルがTOPに立ち、2位の勝田選手に1分14秒5という決定的な差を付けた。普通に考えればこの時点で勝負は決まる。WRCでの1分差は決定的ですから。

　ヌービルだってわかっているし、勝田からすると3位のパヤリは31秒後方。チームからのオーダーも、ヌービルと勝田、いずれも「無理しないで今の順位をキープすればOK」だったはず。日曜日最初のタイムを見ればわかる通り、ヌービル8位、勝田9位である。

　2本目のSSは勝田6位のヌービル8位。パヤリにも3位キープの指示が出たのだろう。ペースダウンして7位。ヒョンデからすれば今季初優勝間違いなしだ！

優勝を決めたあとの勝田貴元の態度が立派だった！！

　日曜日に大暴れしたのが先頭スタートのソルベルグだった。クリーンなコースの上に、もう大笑いするくらいジャリをまき散らしていく！　8番手のスタートになる勝田や、9番手スタートのヌービルあたりになると、すべてのコーナーのクリッピングから立ち上がりにかけて砂利だらけ。ソルベルグはスーパーサンデーとパワーステージともにトップで10ポイントを獲得した。

　そんな中、2位をキープしている勝田を見て「今や2位表彰台は当たり前ですね！」。優勝したドライバーに対する印象はやっぱり変わります（笑）。

　最終SSが始まる時点でヌービルは勝田に1分15秒差。なのにベタ抑えの走りじゃなかった。砂利まみれの右ジャンクション（分かれ道）でふくらんでしまい、路肩にヒット！　サスペンションが曲がってしまう。これもラリーです。

　素晴らしかったのは勝田の対応。ゴール後のインビュー中に優勝を知らされたのだけれど、ヌービルの気持ちを考えたんだろう、大げさに喜ぶことをためらった。そんな姿勢をラリーの神様は見ている。今季あと2つくらい優勝ですね！

Comments

[エガちゃんねらー]

初優勝にはホントに涙が出たくらい嬉しかったが
さすがにそんな楽観は持ってないな

[rtrsg......]

この国沢って人はなんか軽率なコメントがちょくちょく見受けられる…と思う。　自分もラリー競技をやってる立場なら「一寸先は闇」みたいな競技で2連勝したくらいで「年間チャンピオンもイケる！」とかよく言えると思う。　たしかに可能性はあるけど速さだけで言えばまだトップクラスとは安定感は欠けるんじゃないかな？　まだこの先10戦もあるんだしラリー競技を盛り上げたい気持ちもわかるけど、盛り上げ方が下手くそだと思う。