「世界で一番美しい街」ってホント!? 一度は行きたい、都市と自然をつなぐ西オーストラリア州パースの“2つの顔”とは？

●“次の目的地”に西オーストラリアが選ばれる理由

　旅先のトレンドが「まだ多くの人が訪れていない魅力的な場所」に向かういま、海外旅行の目的地として注目されているのが西オーストラリア州です。

　国土の1／3の面積を占める西オーストラリア州へは、2024年秋に成田・パース空港間のANA（全日空）の直行便の運航が再開。遠く離れた南半球でありながら、約10時間のフライトで到着し、時差も1時間という気軽さも注目される大きな理由となっています。

　今回は、自然と近代都市が調和した州都のパースと、西オーストラリアの歴史をいまに伝える港町・フリーマントルの魅力をレポートします。

●広大な緑の楽園から“世界で一番美しい街”を一望

　パースを訪れた3月下旬は、南半球のオーストラリアが夏から秋へと移りかわる季節。空港に降り立つとサラリとした風にのって、爽やかな植物の香りが漂ってきます。

「それはユーカリの葉の香りですね」と教えてくれたのは、現地の日本人ガイドのケニーさん。彼の案内で最初に向かったのは、パース中心街の西に位置する「キングスパーク（Kings Park Botanic Gardens）」です。

　キングスパークは約400ヘクタールという広大な敷地に3000種以上の西オーストラリアの植物が生育されるという、世界最大級のボタニカルガーデン。

　高台にあるテラスからは、まるで海の入江のように大きなスワン川と近代的なパースの中心地が見渡せるため、旅行家の兼高かおる氏が「世界で一番美しい街」と語ったというエピソードにも大いに納得することができます。

　園内には地形を活かした遊歩道が整備され、季節によって様々なワイルドフラワーの姿が楽しめますが、取材時には花を咲かせるレモンユーカリの樹が印象的でした。

　また、小説『星の王子さま』の読者なら、作中に登場するバオバブの大樹のそびえる姿に感動するはず。

　スワン川からの風に吹かれながら、静かなキングスパークを気の向くまま散策するだけで幸福な気分になれます。西オーストラリア旅行で必ず訪れたい、パースらしさを凝縮した体験ができる場所でした。

●オーストラリア建国史を伝える港町「フリーマントル」

　キングスパークからスワン川に沿うよう西に進むと、インド洋に面したフリーマントルの街にたどり着きます。

　パース中心部から電車やバスで約30分の距離にあるフリーマントルは、19世紀の植民地時代に開かれた港町で、当時建てられたコロニアル調の美しい街並みがいまも残る、西オーストラリアの歴史を体感できる場所。

　とくにオススメのスポットが100年以上の歴史を持つ「フリーマントル・マーケット」です。

　1897年に建設されたアーケード式の市場で、壮大なビクトリア様式の建物の中には地元産のフードや食材、衣料品や先住民アボリジナルの文化を感じさせるアイテムなどを扱う150以上の小さな商店がひしめいています。

　営業は金・土・日曜と祝日のみですが、お土産探しにもうってつけで、ガイドのケニーさんによると、「日本企業の西オーストラリア駐在員もここでまとめ買いする」のだとか。大切な人へのお土産はもちろん、忘れられないパースの想い出の品が必ず見つかるはずです。

　買い物を満喫したら、歴史を感じさせる町並みの散策を楽しみます。そして、フリーマントルで忘れられない体験となったのがインド洋に沈むサンセットです。

　マーケットから歩いてすぐの場所にある「ラウンドハウス」は、植民地時代の1830年ごろに建設された刑務所の施設で、12の面で構成される建物の壁は、西オーストラリア州に現存する最古の公共建築物とのこと。

　スワン川がインド洋にそそぐビーチを見おろす高台にあるため、海風に吹かれながら眺めるインド洋に沈む夕日が見せる色彩の変化は圧巻。ケニーさんによるとこの海風は、パース空港で感じたユーカリの香りに大きな影響を与えているのだそうです。

「ここからパース市街にむけて午後に吹く海風を“フリーマントル・ドクター”といいます。スワン川を遡る風が街に新鮮な空気を届けてくれるので健康にいい、というような意味です。夏には熱気をやわらげてくれるなど、パースが過ごしやすい街と呼ばれる理由のひとつでもあります」（ケニーさん）

　つまり、空港で感じた植物の香りは、ここフリーマントルの海辺からの風がキングスパークの森を抜けながら街まで運んだもののようです。

　西オーストラリアの今と昔を体感できるキングスパークとフリーマントルは、文化と自然をつなぐハブとしても機能しているよう。

　人々もどこかおおらかで親日家が多いのもパースの特長でリラックスした旅を楽しめました。どちらのスポットも、パースをより深く理解するために必ず訪れたい特別な場所といえそうです。

Comments

[たけし]

仕事で数十回行ってますが、人生最後の目標はパースに別荘を持つこと