ほとんどのクルマで空いてるバンパー横の「穴」！ デザイン上の飾りかと思いきや重要な役割を担っていた

　この記事をまとめると

■近年のクルマのバンパー左右にある小さな穴はデザインのための装飾ではなく機能をもつ

■「エアカーテン」と呼ばれる整流機構を生みタイヤの乱流を抑えている

■空気抵抗を減らし燃費や操縦安定性を高める現代車ならではの空力技術である

　バンパーの小さなインテークは見えない空気のチューニング

　フロントバンパーの左右に小さなエアインテークが設けられているクルマは多い。デザイン上のダミーかと思って近づいてみれば、しっかり穴が開いており、フロントのタイヤハウスに向かっている。このエアインテークの狙いとはなんなのだろうか。

　ひと昔、いやふた昔前であれば、リップスポイラー部分のエアインテークからブレーキに向けてダクトを設置して、ブレーキを冷却するという改造はモータースポーツでの定番だった。いまでも、サーキット走行を楽しんでいるユーザーはブレーキ冷却ダクトをカスタマイズしているだろう。

　しかしながら、ミニバンやSUVなどのフロントバンパーに設けられているエアインテークが、ブレーキ冷却用だとは思えない。仮にレーシーな演出のためにブレーキダクト風のデザインを施すのであれば、実際に穴は開いていないはずだ。

　なぜなら、一般論としてエアインテークを設けることは空気抵抗を増やすことにつながり、燃費を悪化させるからだ。ラジエターを冷却するためのグリル開口面積でさえ燃費とのバランスを考えて設計している現代において、無駄な穴を設けることはあり得ない。

　つまり、ミニバンやSUVなどのフロントバンパーに設けられた小さなエアインテークには意味がある。結論をいえば、それはかつてのような冷却用ではない。タイヤの回転による乱流を整えるために開けられている。その目的はフロントタイヤ側面に「エアカーテン」を生み出すことだ。

　燃費や電費の向上、直進安定性の改善にも寄与

　エアカーテンと聞くと、商業施設や工場などにある空気の力で、外気やホコリなどの侵入を防ぐ機能を思い浮かべるかもしれないが、自動車の空力におけるエアカーテンは役目が異なる。

　手短に説明すれば、フロントタイヤが回転することで生まれてしまう乱流を抑え込み、整える役割を担っている。つまり、空力特性を改善する機能を与えられている。

　たとえば、日産セレナではメーカー自身が『エアカーテンによる空気の流れを設計し、横風による車両のふらつきを抑制することによって』直進安定性を高めていることを明言している。エアカーテンにはハンドリングの安定性が期待できるのだ。

　また、タイヤの生み出す乱流はボディを浮かび上がらせるリフトフォースも生んでしまう。ゼロリフトボディを標榜するホンダNSXは、フロントで取り込んだ空気をタイヤハウス内に導き、ホイールアーチ後方から抜くことで、リフトフォースを軽減させている。

　しかしながら、エアカーテンによる整流効果がもっとも有効なのは空気抵抗を低減することだ。

　かつてホンダが販売していた「クラリティ」シリーズは、リヤタイヤの半分をカバーすることでタイヤ由来の空気抵抗を防ぐ工夫がなされていたが、さらにリヤタイヤ側面にエアカーテンを生み出すための専用ダクトも備えていた。

　タイヤが回転することで生まれる乱流は、想像以上に大きな空気抵抗を生み出す。細かい話をしだすと、タイヤの上部と下部で生まれる乱流は性質が異なっているなど複雑になっていくが、いずれにしてもエアカーテンによってタイヤ由来の空気抵抗を軽減することは、燃費や電費の改善につながる。

　環境性能が求められるすべての市販車において、エアカーテン的なアプローチはマストになっている。だからこそ、多くのクルマでフロントバンパーに“謎の穴”を見かける機会が増えているのだろう。そうした空力的アプローチを目にしたとき「エアカーテンの効果が楽しみだね」といえるようになれば、ちょっと自慢できるかもしれない。

Comments

[gai********]

ほとんどのクルマに付いてないよね？
らしいのはあっても、貫通してないダミー。

[りなパパ]

「想像以上に・・・」とか
否定はしないが説得力の無い記事だな。