F1アメリカGPでメルセデスと真っ向勝負。レッドブル・ホンダのフェルスタッペン「黄旗がなければ2位になれたはず」

　レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1アメリカGPの決勝を3位でフィニッシュした。

　フェルスタッペンは3番グリッドからスタート。すぐに2番手に上がったが、ピットストップ戦略が違ったルイス・ハミルトン（メルセデス）を追い切れず、前述の通り3位となった。ただ、唯一メルセデス勢と対等に渡り合った存在だったと言えよう。

「僕たちにとってはポジティブな週末だった。こういうコースで3位に入賞できたことを、とても嬉しく思う」

　フェルスタッペンはチームのプレスリリースに、そうコメントを寄せた。

　終盤、フェルスタッペンはハミルトンの背後まで迫った。しかし最大のオーバーテイクポイントでもあるターン12でイエローフラッグが振られていたため、フェルスタッペンはポジションを上げるチャンスを逃してしまったのだ。また、実はマシンには大きなダメージがあったという。

「最後の数周、イエローフラッグが僕を邪魔し、ストレートエンドでオーバーテイクを仕掛けることができなかった。そうじゃなければ、2位で終わることができたと思う」

「レース後、フロアのかなり大きなパーツが失われていることに気付いたんだ。残念だけど、本来ならばもっと競争力があったと思う」

「良いスタートを切った後、僕はバルテリを追いかけようとした。でも、彼らは僕らよりも、少しペースが良いように見えたんだ。そんな中5秒遅れでフィニッシュできたことは、マシンのダメージを考えれば、良い成果だと思う」


「2ストップは正しい方法だったと思う。僕らにとって最速の戦略だったから、何か違うことができたとは思わない」

　夏休み明け以降、苦戦が続いていたレッドブル。しかし今回メルセデスと互角に渡り合ったことで、フェルスタッペンは手応えを感じているようだ。

「僕らは大きく前進し、戦いに戻ってくることができたと思う。まだ簡単ではないけど、諦めない」

「ルイスが6度目のタイトルを獲得したことは、もちろんとても印象的なことだ。それを成し遂げるためには、とても安定している必要があるんだ。彼はこのタイトルに値するよ」

　チーム代表のクリスチャン・ホーナーも、フェルスタッペンの働きを賞賛する。

「今日のマックスは、本当に力強いドライブを見せた」

　そうホーナー代表は語る。

「彼は良いスタートを切った。でもその後、1周目にフロントウイングにダメージを負ってしまった。だからルイスの1ストップに対して、2ストップ戦略を選択したんだ」

「マックスは3回のスティントで、ボッタスを視界の中に入れ続けることができた。そしてレース終盤には、ハミルトンの1秒以内に近付いた。最後の数周は不運にもイエローフラッグが出されてしまったため、オーバーテイクのチャンスが失われてしまった。それでもオースティンでの3位は、この週末を締めくくる力強い結果になった」