帽子を焦がしたレーシングシャシー ブガッティ・タイプ57 S コルシカ（1） バラバラからの再生

帽子を焦がしたレーシングシャシー

低く切り取られたカットアウェイ・ドアを開き、ブガッティ・タイプ57 S コルシカのシートへ身体を滑り込ませる。コンクール・デレガンスで表彰された麗しきピアノ・ブラックのボディに、アイボリー・レザーのインテリアが好対照だ。

正面では、時速120マイル（約193km/h）まで振られたスピードメーターが輝く。1937年3月には、ロンドンのカーディーラー、ジャック・バークレー・ショールームで、ロバート・ロプナー氏を魅了したに違いない。

彼は、このブガッティの初代オーナー。真新しいタイプ57 G レーシングシャシーには、英国のコーチビルダー、コルシカ・コーチワークス社製の4シーター・ツアラーボディが架装されている。

当時31歳だったロバートは、約420kmを一気に北上しようと決めていた。故郷のグレートブリテン島中部、ノース・ヨークシャー州まで自走するつもりだった。

ル・マン・マシンとして戦ったベントレー・スピードシックスなどを所有した彼は、スコットランドへ伸びる幹線道路、グレートノース・ロードで速さを試したかったようだ。ロンドンへ馴染むように被っていた山高帽を、助手席へ置いて。

だが程なくして、焼けるような匂いが鼻を突いた。レーシングカー仕様のアンダーシールドは、フロアを熱くした。転げ落ちた帽子から、煙が登っていたという。

ノース・ヨークシャー州までの道で、ロバートはタイプ57 Sの性能へ感動。自宅へ着くやいなや地図を広げ、妻のドロシー・ロプナー氏と南フランスへの旅行を計画したといわれる。

モンレリー・サーキットでエンジンブロー

約束の5月。ロプナー夫妻は欧州大陸を南下。フランス・パリで妻が買い物に興じている間、ロバートはモンレリー・サーキットへ足を伸ばした。事前連絡は一切していなかったが、その場でテスト走行の許可が出たという。

スーツ姿の彼は、オーバルコースを160km/hで2周し、タイプ57 Sの調子を確かめた。フロントスクリーンを倒した2度目の走行では、約180km/hへ到達。ところが、直後にエンジンブロー。ピットへ戻りボンネットを開くと、溶けたピストンが飛び出ていた。

これに対する、妻の反応は記録にない。だが、ブガッティはすぐに引き取り、フルリビルドを実施したことは明らかだ。

1938年に、夫妻は再びフランスを南下。風光明媚なコート・ダジュールを周遊している。第二次大戦直前の地中海の景色は、2025年以上にドラマチックに映ったのではないだろうか。

それから約80年後の2020年。筆者はグレートブリテン島中部のスタッフォードシャー州のガレージで、ロプナー夫妻が嗜んだタイプ57 Sへお目にかかった。直列8気筒エンジンとステアリング・ラックが、バラされた状態で作業台に載っていた。

しかし、当時所有していたビル・ターンブル氏は、仕上げる前にこの世を去ってしまった。頼れる職人へ依頼し、素晴らしい姿へ蘇らせたのは、彼の上司だったバンフォード卿。当時の姿が想像できないほどの、変貌ぶりといえる。

オーナーへ無敵感を覚えさせるほどの加速力

牧歌的なグレートブリテン島の道を、タイプ57 Sはサラブレッドのように駆ける。複雑なダンパーが屈伸し、凹凸は滑らかにいなされる。高速コーナーでも、ピタリと安定している。

初めは重く感じられた身のこなしだが、速度が上昇するほどステアリングホイールが軽く転じる。そのダイレクト感は、感動すら生む。

トランスミッションは、戦前らしい。クランク状のシフトレバーが、ワイドに広がったゲートを上下する。とはいえ、これもエンジンの回転数が高まると、素早く変速できるようになる。

重量がかさむスーパーチャージャーは載っていない。レーシング・シャシーには、軽量化の穴が無数に開いている。ボディは軽いオープンで、加速力に驚かされる。1937年当時は、オーナーへ無敵感を覚えさせるほど驚異的だったことだろう。

計算では、5000rpmで183km/hへ到達する。サーキットで限界を試したくなった、ロバートの気持ちは理解できる。ブレーキは心もとないが。

ブガッティへ魅了されている現オーナーのバンフォード卿は、建設機械メーカーのJCB社会長だ。妻の影響で収集を始めた、カルロ・ブガッティ氏によるビンテージ家具が、きっかけだったという。エットーレ・ブガッティ氏の父は、著名な家具職人だった。

1974年のハネムーン中に、ブガッティ・タイプ57 アトランティークを購入する機会が巡ってきたのだとか。「美しいクルマでしたが、走行中は熱くてうるさいんです。運転は、余り楽しいものではありませんでした」

妻よりブガッティと過ごす時間の方が長かった

「それでも、素晴らしい物語を備えたクルマは大好きです」。と話すバンフォード卿は、JCB社でエンジニアリングチームを率いた、ターンブルと親交があった。「彼はプロジェクトへ深く没頭できる、才能豊かなニュージーランド人でした」

「彼のブガッティが、話題に出ることもありました。完璧主義者で、ワークショップにこもるのが好きだったようです。しかしブガッティのレストアには、相当な時間と計画管理が必要だったといえます」

1969年にタイプ57 Sで国際ラリーへ出場したターンブルは、状態に満足できなかった。1970年に分解するものの、それから50年間、彼が亡くなる2019年までに作業が終わることはなかった。

2021年2月にボナムズ・オークションへ出品。偶然それを知ったバンフォード卿は、ターンブルとの記憶へ強く惹かれ、落札者となった。

タイプ57 Sは、ブガッティ第一人者であるティム・ダットン氏のもとへ。ターンブルとこのクルマの存在は、彼も友人を通じて以前から知っていたという。「彼の親戚は、妻よりブガッティと過ごす時間の方が長いと、冗談で口にしていたほどです」

「引き取った時は、家中に部品が散らばっていました。完璧を目指し、部品を何度も試作していたのでしょう。ボディやトリムへの関心は薄かったようですが、エンジンヘッドのオイル供給を制御するバルブなどは、改良が試みられていました」

目標は当時の姿へ可能な限り戻すこと

「シャシー番号57503のこれが、モンレリー・サーキットで速度記録を残したことは間違いありません。ロバートさんも、どんなクルマなのかを理解した、積極的なドライバーといえました」

ダットンは、オリジナル性を重視する職人だ。ペブルビーチ・コンクール・デレガンスで優勝したタイプ59など、歴史的なレーシング・ブガッティに対する仕事には、高い定評がある。

2021年3月にバンフォード卿は、ダットンと信頼するレストア職人、クラーク＆カーター社のスティーブ・クラーク氏との3人で、作業の方向性を確認。初代オーナーのロプナー夫妻がフランスを巡った、当時の姿へ可能な限り戻すことが目指された。

ダットンは、主にメカニズムのリビルドを担当。クラークは、ボディとインテリアのレストアを引き受けた。

それに先立ち、コルシカ・ボディを載せたタイプ57 Sの歴史が調査された。依頼を受けたのは、ブガッティへの造詣が深いピーター・ブラッドフィールド氏。この話を聞いたロプナー家は協力的で、アルバムから写真を提供してくれたという。

この続きは、ブガッティ・タイプ57 S コルシカ（2）にて。