【ダカール・ラリー2020】サウジアラビアでスタート！ トヨタ vs ミニのどちらが勝つ？

注目ポイントは2つ！

年明けの風物詩、ダカール・ラリーが2020年もスタートした。今年の開催地は、中東サウジアラビア。09年から19年までの南米から大きく舞台を移し、1月5～17日までの12日間で争われる。

バイクやバギーなどさまざまな二輪、四輪車両が入り乱れて走るラリーレイドの最高峰、ダカール・ラリー。今年の注目は、ついにワークス参戦となったトヨタGAZOOレーシング（TGR）のハイラックスが王座を守れるかだろう。19年のペルーで、ハイラックスに乗り自身3度目の総合優勝を果たした、ナッサー・アルアティヤを筆頭に、09年の覇者ジニール・ドゥビリエ、12年からダカールに参戦しているベルンハルト・テンブリンク、そしてF1王者のフェルナンド・アロンソと強力な4台体制で王座防衛を目指す。

なかでもアルアティヤは、カタール出身で中東の砂漠ステージを得意とするドライバー。初開催のサウジアラビアでも、「砂漠の王者」の異名をもつアルアティヤは速さを見せてくれるはずだ。

そして、TGRに対抗するライバル勢も強豪が揃う。まずは二輪駆動のプロトタイプバギーで挑む、ミニ。昨年から刷新した新型マシンのミニ ジョンクーパーワークス バギーを、史上最多二輪四輪合計13度の優勝を誇るステファン・ペテランセルと、WRCとダカールを両方制したカルロス・サインツに託す。

1996年から23回出場を続ける2度の王者ナニ・ロマは、ボルクヴァルトの4WDマシン、BX7で参戦。WRCにも参戦していたアブダビの王子ハリド・アルカシミも、やはり中東の砂漠を得意とするドライバー。2016年からダカールを3連覇した最強二輪バギー、プジョー3008DKRを駆りポディウムを狙う。ほかにも、4WDマシンのミニ ジョンクーパーワークスで参戦する、プルジゴンスキやテラノバ。地元サウジアラビアのハイラックス使いである、アルラジなど強豪がエントリーしている。

がんばれ！ チームジャパン

四輪部門の優勝争いのほかに、もう１つの注目は日本勢の活躍だ。

市販車部門（T2クラス）では、現在6連覇中のチームランドクルーザー トヨタオートボデー（TLC）が、今年も2台体制で参戦。トヨタ車体の社員でもある日本人ドライバー、三浦昂が2度目の優勝を目指す。

そして、トラック部門排気量10リットル未満クラスで現在10連覇中の、日野チームスガワラも目が離せない存在だ。「リトルモンスター」と呼ばれダカールファンからも人気の高い、日野レンジャーを今年も2台エントリーしている。菅原照仁が今までのキャブオーバータイプを、塙郁夫が北米モデルのボンネットタイプをそれぞれドライブする。

二輪部門では前人未到の18連覇を誇る絶対王者KTMが、勝利経験のあるライダーを今年も揃え、盤石の体制。ホンダワークスがこれを破れるか？ この争いも注目だ。

ラリー初日のステージ1は、サウジアラビアの西海岸ジェッダからアル・ワジュまでの319km（総走行距離752km）で争われた。早速待ち受けていた砂漠のステージでトップタイムを奪ったのは、ミニの4WDマシンに乗るリトアニアのドライバー、バイドタス・ジャラ。2、3位にはペテランセルとサインツのミニバギーコンビがつけ、これにアルアティヤとテンブリンクのTGR勢が続いた。

ランドクルーザーで走るTLCの2台は総合47、48位でステージフィニッシュ。三浦がクラス1位で終えている。

日野チームスガワラの2台は、菅原の512号車が13位、塙の519号車が19位でそれぞれ完走した。

＜文＝driver@web編集部・青山　写真＝Redbull／TGR／HINO＞

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ハイラックスは・・・？