勝田貴元、パンクで後退も挽回「まだ諦められない。ファンの声援が力になる」／ラリージャパン デイ2

　11月22日（金）、愛知・岐阜県を舞台に開催されている2024年WRC世界ラリー選手権第13戦『フォーラムエイト・ラリージャパン2024』のデイ2で、TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチームの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）はライバルと0.1秒差の総合4番手につけた。

　トヨタにとって、マニュファクチャラー選手権での逆転がターゲットとなる今回のラリージャパン。勝田もマニュファクチャラー登録のドライバーとしてエントリーしているため、なるべく多くのポイント確保すべく、初日からトップ5以上につける走りが期待されるなかでの開幕となった。

　しかしデイ2の1本目、スペシャルステージ（SS）2の終盤で左リヤタイヤのスローパンクに見舞われ、首位グループから1分弱の後退スタートとなってしまった。

　その後は追い上げを目指し、トップ5位内のタイムを刻み続ける好走。ティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）の失速もあり、総合3番手までポジションを上げた。

　SS7では、一度逆転したアドリアン・フルモー（フォード・プーマ・ラリー1）がペースアップしてきたことで表彰台圏内を奪われてしまったが、岡崎中央総合公園でのスーパーSSで2連続のトップタイムを刻み、0.1秒差の総合4番手でデイ2を終えた。

　暫定ポイントが確定する明日23日（土）は、総合2番手につける僚友エルフィン・エバンスや、パンクからのリカバリーで総合5番手まで追い上げているセバスチャン・オジエらとともに、トヨタの逆転タイトルへ向けた大量得点を狙う。

●勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）
デイ2：総合4番手

「朝のパンクに関しては非常に残念で、がっかりしました」

「ただその後、昨年のようにたくさんのファンの方々から声援をいただきました。その応援が力になっています」

「なので、まだ諦められないです。セブ（セバスチャン・オジエ）もそうだと思いますが、自分たちにできる仕事をしっかりして、徐々に順位を上げることができました」

「コンマ1秒差の4番手まで戻ってこられているのは、今日の始まりからしたら悪くないかなと思います」

「まだまだ何が起こるか分からないので、チーム一丸となって頑張っていきます」