日産 ルネッサはMPVの新たな潮流を生んだクロスオーバー黎明期のチャレンジャー【愛すべき日本の珍車と珍技術】

　これまで日本にはたくさんのクルマが生まれては消えていった。そのなかには、「珍車」などと呼ばれ、現代でも面白おかしく語られているモデルもある。しかし、それらのクルマが試金石となったことで、数々の名車が生まれたと言っても過言ではない。

　当連載では、これら「珍車」と呼ばれた伝説のクルマや技術などをピックアップし、その特徴を解説しつつ、日本の自動車文化を豊かにしてくれたことへの感謝と「愛」を語っていく。今回は、1990年代にクロスオーバーモデルのカタチを広く知らしめた日産ルネッサを取り上げる。

文／フォッケウルフ、写真／日産

あらゆるニーズを1台に凝縮した理想の万能車

　1990年代半ば、クルマに求められる役割は大きく変化し始めていた。ライフスタイルの多様化に伴って、それまでの「セダン＝ファミリー向け」「スポーツカー＝走り」「ステーションワゴン＝荷物を積む」といった明確な住み分けは次第に意味を失い、ユーザーは1台でなんでもこなせるクルマを求めるようになってきた。

　そうした市場動向を踏まえ日産は。乗車定員がミニバン並みに確保され、荷室はステーションワゴンに匹敵する容量を持ち、さらにはハンドリングや加速といった走行性能にも妥協しない、そんな“理想の万能車”の開発に着手する。

　1997年10月にデビューした「ルネッサ」は、乗る人すべてに広々とした快適な室内空間を提供する優れたパッケージングを基本にしながらオールマイティな能力を有したクルマとして注目を集めた。

　ルネッサの室内空間には、徹底したパッケージング思想が息づいているわけだが、具体的には段差のないフラットフロア構造や、前席から後席への移動が容易なウォークスルー機構、最大570mmのスライド量を誇るロングスライドシートの採用などが挙げられる。

　各シートについては2800mmのロングホイールベースをベースに、フロントシートは前方のホイールハウスに沿って上前方へ、リアシートは後方のホイールハウスに沿って上後方へと、それぞれ大胆に配置されている。こうした配置によって前後席間の距離を大幅に確保し、全乗員に広々とした居住空間が提供できる。

　1台で多用途をこなせるクルマとして実用性は重要なファクターとなるが、とくにルネッサでは荷室設計に注力している。段差の少ないフラットなフロアと張り出しのないホイールハウス形状に加え、リアスライドシートの前後移動によって、用途に応じて荷室スペースの拡張を可能にしている。

　特にラゲッジモード（リアシート最前端位置）では、荷室長1401mm、容量1615L（VDA値）という圧倒的な収納力を確保し、日常の買い物をはじめ、アウトドアギアなど大型荷物の積載にも余裕を見せる。

　また、バックドアは開口部を広く取りつつ、ヒンジを前方に設置することで開閉時のオーバーハングをわずか443mmに抑制。これにより後方スペースが限られる駐車環境でも荷物の出し入れがスムースに行うことができた。

ベストパッケージから生まれた理想のフォルムと快適空間

　ルネッサが90年代の国産クロスオーバーに新しい価値をもたらした意欲作であることは、内外装の作りからも見て取れる。

　エクステリアデザインは、合理性と美しさを高次元で両立する理想のフォルムを追求したものとなる。多用途に使えるクルマらしい機能性に裏打ちされたそのプロポーションは、見る者に力強さと洗練を同時に印象づける。

　フロントは、グリルからフードへとつながるダイナミックで立体的な造形を特徴として車格以上の存在感を放つ。そのなかに収められた丸型4灯ヘッドランプは、クラシカルな要素とモダンな表現を融合させることでスポーティさと高級感を巧みに両立させている。

　サイドビューは、リアピラーに傾斜を持たせることで軽快かつスポーティなシルエットを演出。さらに、前後に張り出したブリスターフェンダーが躍動感と力強さを際立たせる。足もとには、新造形の5本スポークタイプ15インチアルミロードホイールが装着され、スタンスのよさと走りの期待感を視覚的に高めている。

　リアまわりには、横基調の大型リヤコンビネーションランプを採用し、ワイド感と安定感を両立した。さらにバックドアサッシュをブラックアウト化することで、リアサイドウインドウとの一体感をもたらし、後方からのデザインにも統一感と上質さが宿っている。

　車内はドライバーにとって操作性と視認性に優れたコックピット空間を、同乗者にとってはくつろぎを感じる居住性とユーティリティを兼ね備えた設計となっている。

　運転席まわりは、適度な包まれ感を持つスポーティなコックピットレイアウトを採用。ドライバーの集中力を高めると同時に走る楽しさを演出している。インストルメントパネルにはラウンド感のある立体的な造形を与え、穏やかさと安心感が表現されている。

　クロスオーバーモデルとして走りもなおざりにしていないのはルネッサのセールスポイントに挙げられる。ルネッサの走行性能は、ファミリーユースで必須の快適さと、ドライバーの運転する楽しさを両立するために徹底的に磨き込まれている。パワーユニットからボディ構造、足まわりに至るまで、専用チューニングが施されたことで実現した独特の走りの質感を持ち味としている。

　搭載されるエンジンは、用途や駆動方式に応じた3種類のユニットがラインナップされる。2WD車には、軽快なレスポンスと高回転域まで伸びのある出力特性で定評のある、SR20DE型直列4気筒DOHCエンジンを採用し、日常域から高速走行まで、バランスの取れた性能を発揮する。

　一部グレードの4WD車には、出力性能と静粛性に優れる改良型「KA24DE」エンジンが搭載される。高トルクとスムースな回転フィールにより、ロングドライブでも疲れにくい走りを実現している。

　さらに、最上級グレードとなるGTターボには、スポーツドライビングを意識したターボ仕様のSR20DETエンジンを搭載。ターボならではの鋭い加速感とトルクの厚みで、ルネッサに、走りのモデルとしての個性を付加している。

　走りの基盤となるボディはアンダーフロアがフラット化され、ねじり剛性を高めた高剛性構造が採用された。こうした構造によって走行中の安定感だけでなく、乗り心地や耐久性、信頼性の向上にも寄与している。また、徹底した遮音対策も施されており、風切り音やロードノイズを効果的に抑制。乗員が安心してくつろげる、上質な静粛性を確保している。

　足まわりは、フロントにストラット式サスペンションを採用し、リアは2WD車がマルチリンクビーム式、4WD車にはマルチリンク式を採用し、それぞれに専用のチューニングを施すことで、ハイレベルな操縦安定性と快適な乗り心地の両立を実現している。

　実用性を重視したマルチパーパスというイメージが強いものの、走りにおいても乗る人すべてが満足できる能力と質感を備えたクロスオーバーモデルに仕上げられているのだ。

電動化時代を見据えたEV仕様もラインナップ

　ルネッサにはガソリンモデルに加え、電気自動車（EV）仕様を設定し、1998年5月からリース販売を開始した。ルネッサEVのリース販売は、まだ電動化が一般化していなかった1990年代後半において、極めて挑戦的かつ先見的な試みだったといえる。

　ルネッサEVでは、ルネッサ特有の高剛性ボディと完全フラットなフロア構造を活かし、12個のバッテリーユニットをフロア下に配置。これにより低重心化を実現しつつ、5人乗りの広い室内空間を損なうことなく確保している。

　EVならではのメリットとしては、まず極めて静かで振動の少ない快適な室内環境が挙げられる。長距離ドライブでも疲れにくく、会話や音楽もクリアに楽しめる上質な移動空間が広がる。

　インテリアには、視認性に優れるデジタルメーターや、当時としては革新的なインダクティブ充電システム（非接触型）を採用。取り扱いのしやすさ、日常使用での実用性の高さにも配慮されている点は見逃せない。

　走行性能についても、モーター直結によるリニアな駆動フィールが特長で、アクセル操作に対してダイレクトに反応する高レスポンスかつ力強い加速性能を実現。都市部でのストップ＆ゴーから郊外でのスムーズなクルージングまで、幅広いシーンに対応する走りを提供した。

　ルネッサEVは実験的モデルではなく、日常で使える電気自動車として成立させたモデルだった。日産の電動化戦略の礎となったこのモデルは、現在の日産EVラインナップへと続く、確かな布石だったといえる。

　ルネッサは183万5000円～というリーズナブルな価格設定や、回転対座シートの採用をはじめとした、ユーザー目線に立った多くの魅力を備えた意欲作だった。機能的なパッケージング、質の高い内外装デザイン、多彩なユーティリティ、さらにはEV仕様の設定まで、当時の国産車としては異例ともいえるほど、高い思想と独自性を持って開発された。

　売れ筋になり得る要素を多分に持ち合わせていたものの、それが災いして「中途半端」と見なされてしまい、販売成績は振るわなかった。さらに、当時のファミリーカー市場ではすでに3列シートミニバンが主流となっており、ルネッサの2列シート構成は、ファミリーユースを中心としたユーザー層に対して決定打に欠ける仕様だったといえる。

　それでも独創的な設計思想と多用途性を追求したパッケージングが、マルチユースやエコロジーが本格的なキーワードとなる時代まで健在だったとしたら、一定の成功を収めていた可能性は十分にある。

　だが、その先進性ゆえに実際には市場に受け入れられることなく商業的には埋もれてしまう。それでも、ルネッサが表現した独自の個性と志の高さは、今なお記憶に残る1台であることは間違いない。そして、その車名はクロスオーバー車の進化の系譜に刻まれている。