冗談がホントになっちゃった！ 大統領のジョークから生まれた米空母 きっかけは「ドーリットル空襲」って!?

きっかけは史上初の日本本土への空襲

　今から83年前の1942（昭和17）年4月18日、太平洋上のアメリカ空母「ホーネット」から飛び立ったB-25爆撃機16機が、東京をはじめ川崎市や横須賀市、名古屋市、神戸市などを爆撃しました。

　この攻撃は、部隊指揮官であるジミー・ドーリットル中佐の名前から「ドーリットル空襲」として知られますが、じつはこの作戦をきっかけに、実在しない架空の地名が艦名になった空母が存在します。その空母の名は「シャングリラ」。アメリカの軍艦には、都市名や古戦場などの地名はよく使われますが、架空の名称が付与された艦は稀です。

　なぜ、そのような艦名が用いられたのか、そこには時の大統領のひと言が大きく関係していました。

　当時、アメリカ大統領の座にあったのは、フランクリン・ルーズベルトです。彼は、「ドーリットル空襲」の作戦成功を受け、記者会見を開きます。ただ、その席上で記者団から爆撃機の発進位置をたずねられた際に、その場所は「シャングリラだ」とルーズベルト大統領は返しました。

　大統領の発言に、記者団はざわめきます。「シャングリラ」とは、戦前の1933（昭和8）年にイギリス人作家が発表した冒険小説『失われた地平線』に出てくる架空の地名で、チベット奥地、ヒマラヤ山脈近傍にあるとされた理想郷（ユートピア）の名称です。

　この小説はベストセラーになり、ハリウッドで映画化もされたため、アメリカ国内でも「シャングリラ」という地名は広く知られていました。なお、新聞によっては大統領の言葉そのままに、爆撃機は空母「シャングリラ」から発艦したと報じたものもあったようです。

　とはいえ、もちろんこれは作戦の詳細を秘匿するためにルーズベルト大統領が記者団を煙に巻こうとついた嘘、というよりも、ほんの冗談にすぎないものでした。

大統領の発言どおり「シャングリラ」が日本を攻撃

　ただ、ドーリットル空襲から2年後、空母「シャングリラ」は本当に誕生します。

　太平洋戦争開戦直前の1940（昭和15）年から、アメリカは次世代型空母としてエセックス級の建造を始めます。同級は太平洋戦争が勃発すると大量発注され、最終的に24隻が就役、その12番目が「シャングリラ」でした。

「シャングリラ」は、1944（昭和19）年2月24日の進水式で命名されます。艦名は前出のルーズベルト大統領の発言が由来とされ、式典にはドーリットル空襲を指揮したジミー・ドーリットル将軍（空襲当時は中佐）の妻であるジョセフィン・ドーリットル夫人が招待されています。

　7か月後の1944（昭和19）年9月15日に就役した「シャングリラ」は、各種訓練ののち日本近海まで移動すると、1945（昭和20）年6月2日から艦載機を用いた日本本土への攻撃を開始します。こうして、2年前にルーズベルト大統領が記者団に対して発した冗談が本当になりました。

　太平洋戦争後、空母「シャングリラ」はいったん予備艦扱いになりますが、3年半で現役復帰すると複数回の改修を受けながら、太平洋と大西洋の両方で活動します。

　ベトナム戦争に参加したのち、1971（昭和46）年7月末に再び予備艦となり活動を終了、約10年間の保管期間を経て、1982（昭和57）年7月15日付けで除籍され、1988（昭和63）年に台湾で解体されました。

　よく知られた慣用句のひとつに「嘘から出たまこと」という言葉があります。意味は、嘘のつもりでいった物事が本当になってしまうというものですが、空母「シャングリラ」は、まさにその具体例のひとつと言えるでしょう。

Comments

[dar********]

当時はまだアメリカ軍が大型の爆撃機が発進出来る島を確保していなかったので、アメリカ軍による日本空襲はまだ先の話だろうと日本側では考えていた。その裏をかいて空母から発艦させると言う作戦を考え出したが、そのあたりは高度な軍事機密だったので「どこから発進したか」に付いて大統領は言えなかった。それで「シャングリラ」と言ったのだが取材していた記者達もそれを察してそれ以上は質問しなかった。

[mad********]

記事を書いた人は爆撃機が陸軍のものだってことに気づいてないんだろうね。
コメ主さんは優しいから、そのへんは遠まわしに表現してるけど。