ロータスの4気筒かワークスな容姿か フォード・エスコート ｘ ヴォグゾール・シェベット ｘ タルボ・サンビーム（2） 甘辛の理想的味付け

支持を集めたラリーカーを意識した見た目

フォード・エスコート RS2000が支持を集めた大きな理由は、ワークス風ラリーマシンを意識した見た目。シビエ社製のヘッドライトは4灯化され、目立つスカートとブラックのバンパーがフロントを飾った。リアにも、当然スポイラーが載った。

ホイールアーチは僅かに広がり、アルミホイールは13インチのラリー・スポーツ。サイドとリアには、RS2000と記される。キャビンは、ブラック・ファブリックの内装とシェール社製スポーツシートで、通常のエスコート Mk2との違いが主張された。

1978年のカスタム仕様では、レカロ社製シートや専用ホイールなどを獲得。また、ビルシュタイン社製ダンパーにローダウンスプリング、ベンチレーテッドディスク、LSDなどのオプションを組めば、ほぼラリーカーに仕立てることも可能だった。

今回のエスコート RS2000は、フォード・マニアのフィル・ホール氏がオーナー。5速化されたMT以外は純正のままで、1年前に購入したばかりだという。

軽快ながら、落ち着いてもいる身のこなし

個人的に、今回の3台で1番カッコいいのがコレ。Mk2のエスコートは見た目の特徴が薄いものの、専用アイテムが精悍なクーペにまとめ上げている。ステアリングは3スポークのRS仕様だが、標準と殆ど変わらない車内も、人間工学に優れ居心地が良い。

シフトレバーはストロークが長いが、滑らかにゲートを選べる。ギア比が高く、穏やかなクルージングを提供する。2.0Lのピント・ユニットは滑らかに回り、丘陵地帯を飛ばしても、さほど速く感じられないのが惜しい。

ステアリングは軽く、ギア比はスロー。反応はダイレクトで予想しやすく、ボディロールは抑えられ、グリップ力に不足はない。身のこなしは軽快ながら、落ち着いてもいる。

カーブへ飛び込めば、穏やかなアンダーステア。負荷が高まるとオーバーステア。ブレーキの効きは弱めで、高速域での安心感を薄めるものの、挙動は親しみやすい。

ロータスの2.2Lエンジンを得たサンビーム

これら2台と明らかに異なる体験を提供するのが、タルボ・サンビーム・ロータス。オーナーはスティーブン・クロザーズ氏だ。経営危機にあったタルボが、スコットランド工場を活用するべく、落ち着いた3ドア・ハッチバックのサンビームは生み出された。

タルボの親会社だったクライスラーは、フォード・エスコートやヴォグゾール・シェベットのラリーでの活躍へ影響を受け、ラリーカーの開発を決定。仕事はロータスへ託され、技術者は自社の2.0L 16バルブ4気筒、タイプ907ユニットをベースに選んだ。

排気量は2172ccに拡大され、タイプ911と名付けられたエンジンは、最高出力152psを発生。0-97km/h加速7.8秒、最高速度196km/hの充分な速さが与えられた。サスペンションは引き締められ、車高はダウン。車重は960kgと軽かった。

サンビーム・ロータスという名で発表されたのは、1979年。ラリーカーは、1980年の英国RACラリーで優勝し、1981年にマニュファクチャラーズ・タイトルも奪っている。

群を抜いてシャープな回頭性

1981年にサンビーム・ロータスは改良を受け、マーシャル社製スポットライトを獲得。ボディカラーはブラック＆シルバーが標準だったが、ムーンストーン・ブルーにシルバー・ストライプで決めることも可能だった。

クロザーズの車両の場合、エンジンにビッグバルブとハイカム、高圧縮ピストンが組まれ、220馬力は出ているとか。5速MTもワークス仕様で、ステアリングは電動アシスト付き。ブレーキはAPレーシング社製、ホイールもコンポモーティブ社製に変えてある。

ヒルクライムでのタイムを狙ったアップグレードで、理に適った内容ながら、本来の体験とは少なからず異なるはず。オリジナルへ戻すことも、考えているらしい。

果たして、発進直後から鮮烈。回頭性は群を抜いてシャープで、姿勢制御は極めてソリッド。積極的に、ヘアピンを攻めようという気にさせる。真新しいタイヤの揺るぎないグリップ力とLSDが、そんな気持ちを増長する。

2台の中間にある、甘辛の理想的な味付け

ロータスのツインカム・ユニットが放つ野性的な咆哮は、回転上昇とともに、デロルト社製キャブレターの吸気音を交えた怒号へ転調。ブレーキは、思い切り蹴飛ばせばシェベット HS凌駕の制動力を得られる。濃密なドラマチックさが、クセになる。

5速MTの変速感は、メカニカルで気持ち良い。トップギアでは1000rpm当たり約39km/hで、高速巡航も苦行ではないが、やはり峠道へ出て積極的に回したくなる。

3台の中で、サンビーム・ロータスはひときわシャープ。しかし、能力を完全に引き出すには、より高い速度域と集中力が求められる。エスコート RS2000は、一般道での絶対的な性能で劣らないものの、マイルドなフィーリングが心象を薄める。

シェベット HSは、丁度その中間。甘辛の、理想的な味付けに思えた。

協力：サンビーム・ロータス・オーナーズクラブ、ペリー・アントニオウ氏、CLSカーズ社、リー・スミス氏、ドループ・スヌート・グループ、サム・グランジ・ベイリー氏

ラリー直系の熱々仕立てなFR　3台のスペック

フォード・エスコート RS2000（1975～1980年／英国仕様）

英国価格：4762ポンド（新車時）／3万5000ポンド（約735万円）以下（現在）
生産数：約1万台
全長：4142mm
全幅：1536mm
全高：1409mm
最高速度：177km/h
0-97km/h加速：8.6秒
燃費：8.7km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：941kg
パワートレイン：直列4気筒1993cc 自然吸気 SOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：111ps/5500rpm
最大トルク：16.4kg-m/4000rpm
ギアボックス：4速マニュアル／後輪駆動

ヴォグゾール・シェベット HS（1978～1980年／英国仕様）

英国価格：5939ポンド（新車時）／4万5000ポンド（約945万円）以下（現在）
生産数：約400台
全長：3992mm
全幅：1579mm
全高：1371mm
最高速度：185km/h
0-97km/h加速：8.5秒
燃費：7.5km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1016kg
パワートレイン：直列4気筒2279cc 自然吸気 DOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：137ps/5500rpm
最大トルク：18.4kg-m/4500rpm
ギアボックス：5速マニュアル／後輪駆動

タルボ・サンビーム・ロータス（1979～1981年／英国仕様）

英国価格：5939ポンド（新車時）／4万5000ポンド（約945万円）以下（現在）
生産数：2308台
全長：3830mm
全幅：1603mm
全高：1405mm
最高速度：196km/h
0-97km/h加速：7.8秒
燃費：6.0km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：960kg
パワートレイン：直列4気筒2172cc 自然吸気 DOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：152ps/5600rpm
最大トルク：20.7kg-m/3800rpm
ギアボックス：5速マニュアル／後輪駆動