ロータス エキシージSロードスター試乗レポート 公道を走れるレーシングカー

2014年9月に国内デビューしたロータス・エキシージSロードスターは、V6型エンジンにスーパーチャージャーを搭載したライトウエイト・ハイパフォーマンスカーとして注目度が高い。2013年7月にクーペモデルのエキシージSが先に発売されていたが、これまでのロータスファンのみならず、他社モデルからの乗り換えユーザーも増えた、というほどクルマ好きには気になる存在なわけだ。そのエキシージSロードスターとはどんなモデルなのか、試乗レポートしよう。

ロータスの現在のラインアップでは、ライトウエイトスポーツの代名詞的存在にエリーゼがあり、軽快さを持つモデルとしてロータスファンから熱い支持を得ている。そしてトップグレードにはV6型にATを備える1000万円オーバーのエヴォーラがある。エキシージはその中間に位置するモデルで、エヴォーラと同じV6型パワーユニットに6速マニュアルミッションを組み合わせたモデルだ。

搭載するエンジンは3.5LのV6型で350ps/400Ｎｍというスペック。車両重量1170ｋｇという軽いボディを振り回すに十分なパワーがあるモデルだ。体感的には500psモデルに乗っているのと同じようなフィールを得る。このロードスターは、先行販売されたクーペと同じパワーユニットとなるがエクステリアが異なる。もちろんオープントップとクーペの違いのほか、クーペのアイコン的アイテムだったリヤスポイラーとフロントリップがロードスターには装備されない。攻撃的なルックスからエレガントなスポーツカーへとその違いをアピールしている。おおまかな言い方をすればクーペモデルとオープンモデル違いなのだが、この装備の違いにより、随分と印象のことなるモデルだと感じるのだ。

ロータスというブランドからマニアなユーザーをイメージするかもしれないが、冒頭で触れたように、このエキシージSはこれまでBMWなどに乗っていたユーザーも乗り始めたという動きある。それだけ惹かれる魅力があると言うわけだ。

では、その魅力はどこにあるのだろうか。ズバリ、その走りの違いだ。ロータスが持つダイレクト感にしびれるのだろう。クルマを操っているという満足感が高い。重たいクラッチに気を使いながら走りだし、パワーアシストのないステアリングを回して走る。足元にはオプションだが、ピレリのSタイヤ、トロフェオを履き心地よいエキゾーストノートを背後に聞きながら加速する。トランスミッションのクロス具合がよく、ワインディングでのシフト操作が楽しい。ヒール＆トゥーをしながらダウンシフト、リニアに反応するエンジン、そしてサウンド。どれをとってもクルマらしさがあり、楽しくなる。

レースカーやレーシングカートに乗ったことのある方であれば、わかると思うが、公道を走れるモデルで、これほどダイレクト感のあるモデルはめったにない。高級スポーツカーになると、ゴージャスさを増すのはいいが、乗り味までも高級になる傾向がある。あたりまえの進化ではあるが、ロータスではタイヤの性能、モノコックの性能、シャシーの性能をフルに発揮し、満喫するには・・・というクルマ造りがされているのだろう、運転しているぞ！という手のひらや腰で感じるものが体に残るのだ。

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