【MotoGP】オースティンの“王”マルケス、まさかの転倒リタイア……「限界は超えていなかった」

　第3戦アメリカズGPの舞台サーキット・オブ・ジ・アメリカズで無類の強さを見せ、昨年まで6年連続優勝を達成していたレプソル・ホンダのマルク・マルケス。今シーズンもポールポジンションを獲得し、ポール・トゥ・ウィンを達成するのは確実……そんな見方も強かった。

　しかしマルケスは、レース中盤に2番手のバレンティーノ・ロッシ（ヤマハ）に3.8秒のギャップを築きながらも転倒を喫する。マルケスはなんとかレースに復帰しようとマシンを起こすも、あえなくリタイア。7年連続の優勝はならなかった。

　レースはアレックス・リンス（スズキ）が優勝し、ロッシが2位、そしてアンドレア・ドヴィツィオーゾ（ドゥカティ）が4位に入ったことで、マルケスは年間ランキングを4位まで落とす結果となった。

　レース後、マルケスは次のように振り返っている。

「レース中、自分は凄く良いペース、プッシュして2分4秒代前半で走っていた。その後、ギャップを確認してペースを4秒台中盤まで緩めたんだ。僕にはこれが良いリズムで、快適に感じられていた」

「時々こういった事が起こる。それがレースだ。がっかりするし、理解するのは難しいけれど、そういうことだ。今、僕らはただ次のレース、ヘレスに集中し、理解する必要がある」

「トップのドヴィツィオーゾからは9ポイント離されているだけだ。チャンピオンシップ争いに留まれて満足だよ」

　マルケスに対し転倒の原因についてさらに迫ると、彼はこう答えている。

「それは分からない。もちろん、これはミスだ。3.5秒もギャップがある時には、本来ならクラッシュすることは出来ない。だから、それはミスだ」

「だけど、僕らがデータを比較すると、前のラップとかなり似ていたというのが事実なんだ。とてもコンスタントなペースで走っていて、強さを感じている時にそれは起きたんだ」

　3位を獲得したジャック・ミラー（プラマック・ドゥカティ）は、マルケスが集団から抜け出すためにプッシュしすぎて、フロントタイヤがオーバーヒートしてしまったのではないか、と推測している。ただ、マルケスはこの考えを否定している。

「データ上では、既に僕らも比較している。僕のファステストラップと他のラップはとても似ているんだ。だけど、かなり長いブレーキングポイントだし、理解するのが難しいこともある」

「クラッシュしたのはミスだ。だけど僕は何も馬鹿なことはしていない。時には僕は『OK、限界を超えてしまった』と言うけれど、（今回は）限界は超えていなかった。スムーズにライディングしていたし、フロントタイヤをセーブしようと試みていたんだ」

「警告のようなサインは何も無かった。全体的に、アルゼンチンのように良い形でライディングしていたんだ」