苦闘続く新人アントネッリ、メルセデス代表が強力バックアップ「思い切って攻めて欲しいし、そうすべき」

　メルセデスのチーム代表トト・ウルフは、F1オランダGPで起きたアンドレア・キミ・アントネッリが他車との接触を起こしたことについて「ルーキーとしての学習の一環」であると強調し励ました。

　オランダGPは全体的に荒れた展開のレースとなり、アントネッリとシャルル・ルクレール（フェラーリ）の接触は終盤の53周目に発生した。ピットストップを終えたふたりは5番手を争い、先行するルクレールに対してアントネッリがターン3でイン側から追い抜きを仕掛けていった。しかしそこでアントネッリはアウト側にはらんでしまい、ルクレールと接触……ルクレールはスピンしウォールに激突するクラッシュを喫した。

　この接触に対し、スチュワードはアントネッリに責任があるとして、10秒のタイムペナルティとペナルティポイント2点を決定。これでアントネッリはポイント圏外に落ちることとなった。

　ここまでは苦しいレースが続いているアントネッリだが、チームを率いるウルフ代表は新人ドライバーを擁護し、攻めの姿勢を評価した。

「今回のレースで、もしキミがあのフェラーリを追い抜いていたら、どうなっていただろうか？　イタリアのファンはきっと喜んでいただろう」

　ウルフ代表はそう語る。

「イタリアのファンは、自国のドライバーに闘志を燃やして、時には限界を越えてマシンをプッシュする姿を求めている。そして今日は、まさにそれが起きたんだ」

「もちろんチームの立場からは、フェラーリのことをリタイアさせたいわけではない。これは絶対だ。キミも相手をクラッシュさせたいというわけではないんだ。しかし起きてしまったことは仕方がない。ハードなレースなんだ。残念な結果だったし、シャルルとフェラーリには申し訳なく思う。しかし私はキミには思い切って攻めてもらいたいし、彼はそうすべきだと思っている」

　さらにウルフ代表は、コックピット内でのアントネッリが見せる闘争心むき出しの姿は、チームが望むモノだと付け加えた。

「レーシングカーに乗ると、彼は獰猛なスポーツマンになる。カート時代からそうなんだ。一度バイザーを下ろせば、モンスターになる。それは我々の望んでいることだ」

　アントネッリにとって、オランダGPは全体的に厳しいモノになった。FP1でグラベルにハマったことが影響し、予選はQ2敗退……そして決勝では前述の通りだ。

「我々は彼にこのチャンスを与えた時、1年間の学習期間を与えることにしていた。その期間中には、頭をかきむしるような場面もあれば、輝きを見せる瞬間もあるだろうとね。今週末は、まさにその通りだったんだ」とウルフ代表は言う。

「FP1でのミスは明らかに週末全体を不利にするものだった。しかしレースではクリーンエアの中で素晴らしい走りを見せ、マクラーレン勢の後ろで最速だった。そしてあのアクシデントが発生してしまった。残念なことに、それでシャルルとキミのレースが終わることになった」

「今シーズン浮き沈みがあることは当然予想していた。こうした日々は、来年へ向けた教訓になるだろう」

　ただアントネッリがチームメイトのジョージ・ラッセルと比べてかなり苦戦していることで、メルセデスのコンストラクターズチャンピオンシップ争いに痛手も与えている。アントネッリは64ポイント、ラッセルは184ポイントとかなりの差があり、現在メルセデスはフェラーリに12ポイント差の3番手となっている。

　しかしウルフ代表は、今年のコンストラクターズ争いをそれほど重要視しておらず、大局的にアントネッリの成長を見据えている。

「我々はコンストラクターズ選手権を争っているわけではない。もちろん2位や3位の位置は賭かっているが、来年に比べれば重要度は低い」

「キミはまだ18歳で、この巨大なチームでメルセデスを背負って走っている。当然、ミスもするだろう。できればより穏やかな学び方をしてほしいと思うが、現実には大きな波がある。それでも彼のポテンシャルは明白で、疑いは一切ない。長期的に見て、彼に100％の信頼を置いている」

Comments

[h_d********]

トト、良いこと言うじゃねえか。
その通りだと思う。アントネッリは今は失敗を糧に学ぶ時期だ。フェルスタッペンにもこういう時期があった。この経験を肥やしにして将来強くなれば、過去のしくじりなんか帳消しになる。