フォルクスワーゲン「ザ・ビートル」はカブリオレになって、よりスタイリッシュになった【10年ひと昔の新車】

「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、2013年にフォルクスワーゲン ザ・ビートルに追加設定されたカブリオレだ。

フォルクスワーゲン ザ・ビートル カブリオレ（2013年：車種追加）
春といえばオープンカーの季節。3代目となったフォルクスワーゲンの「ザ・ビートル」にもカブリオレが追加された。というわけで、春風を浴びながらのオープンエア・モータリングを楽しんでみることにしよう。

ビートルのカブリオレは、1949年に初代が誕生。2002年にニュー・ビートル カブリオレが登場し、このザ・ビートル カブリオレが3代目。あらためて振り返ると、64年という長い歴史の中で、たったの3代とは初代のモデルライフが長かったことにもよるが、それだけアイコン的発信力と、ファンの心の掌握力が強いモデルということだろう。

その3代目も確実に、ひと目で何か心を動かす力が伝わってくる。それには、この屋根を後ろにたくし上げるように折りたたむ、独特のスタイルも欠かせない。

正直に言ってしまえば、トップカバーが不要でスイッチひとつでピタッと収まる、ゴルフ カブリオレ方式の方が利便性は高い。だが「やっぱり、ビートルはこれでしょ!」と言わんばかりの歴代モデルを踏襲したスタイルは、やはり味がある。とはいえ操作性はもちろん向上していて、3代目は手動ロックもなくスイッチひとつで開け閉めは簡単。赤信号を待たずとも、街中ならば走行中でも50km／h以下なら開閉できてしまう優れものとなっている。

そんなこともあり、通常はトップカバーレスで使うことがほとんどではないだろうか。というのもこのトップカバー、きちんと被せようと思うと女性ひとりではツラいくらい面倒な上、トランクに積んでおくとかなりかさ張って邪魔なのだ。幸い日本ではトップカバーレスでも法律的にはOKだし、せっかく広くなったトランクを有効活用するためにも、カバーはガレージに置いてしまう人が多いのではないだろうか。

雨の日以外は一年中、オープンで乗りたくなる！
だが、クルマの方はガレージにほとんどいないというオーナーが増えるに違いない。というのも、2代目は流行のゆるキャラの気ぐるみを着たかのごとく、タイヤ位置のわかりにくさなどが気になったのだが、3代目は実にスッキリ。外から見るよりも、実際に運転席に座った方が、斜め後方視界などの死角も気にならず、狭い街中でもスイスイ取り回せるフィーリングだ。

1.2Lターボ＋7速DSGの組み合わせのみのパワートレーンも、車両重量増による力不足はまったく感じさせず、目立つのは軽快感からくる気軽さばかりで、日常の足としても打ってつけ。こなれたぶん、オリジナルのザ・ビートルよりもスムーズさが増した感じまであり、毎日乗りたいオープンカーとは、まさにこのことと言いたくなる。

それにはもちろん、乗り心地の良さも寄与している。硬すぎず緩すぎずの乗り味に、ミシリとも言わないボディのしっかり感がきちんと伝わって、常にフォルクスワーゲンらしい安心感と安定感の中でオープンドライブを楽しめる。

さらに、ボディ同色インテリアやレトロ感をかもし出すビートルボックスなど、目からも毎日ワクワク感を届けてくれる上、ディスチャージ式ヘッドランプやレザーシートにナビゲーションも標準装備と、使い勝手的な魅力も満載。ファーストカーとして乗りたい実力派のオープンカーだ。

一年中、雨の日以外はドライブするときはオープンにして乗りたくなる。ザ・ビートル カブリオレは、そんな楽しいクルマだった。

フォルクスワーゲン ザ・ビートル カブリオレ　主要諸元


●全長×全幅×全高：4270×1815×1485mm
●ホイールベース：2535mm
●車両重量：1380kg
●エンジン：直4 SOHCターボ
●総排気量：1197cc
●最高出力：77kW（105ps）／5000rpm
●最大トルク：175Nm（17.8kgm）／1500-4100rpm
●トランスミッション：7速DCT
●駆動方式：横置きFF
●燃料・タンク容量：プレミアム・55L
●JC08モード燃費：17.6km／L
●タイヤサイズ：215／60R16
●当時の車両価格（税込）：375万円