バルテリ・ボッタス、来年1月にラリー参戦！ WRC王者オジェと同じフォード・フィエスタを駆る

　メルセデスのF1ドライバーであるバルテリ・ボッタスは、2019年の1月24日から26日にかけて母国フィンランド行われるラップランド・ラリーに参戦することを決めた。ボッタスが乗るのは、セバスチャン・オジェがWRC（世界ラリー選手権）で走らせたのとほぼ同じ、フォード・フィエスタWRCになる。

　ボッタスのコ・ドライバーを務めるのは、マーカス・グロンホルムが2000年と2002年にWRC王者になった際のナビゲーターを務めた、ティモ・ラウティアイネンである。

「ラリーの世界を覗いてみる、素晴らしい機会だ。このことを可能にしてくれたすべての人に、感謝したいと思う」

　ボッタスはそうコメントを寄せた。

「これは僕にとって全く新しいことだ。これまで、ワールド・ラリーカーをドライブした経験がないのだから。それでも、レーシングカードライバーである僕としては、ドライブするマシンが何であれ、全開にするだけだ」

　これまでにもフィンランド出身のF1ドライバーは、度々このラリーに参戦してきた。ケケ・ロズベルグやミカ・ハッキネン、キミ・ライコネン、ヘイキ・コバライネンなど、とても豪華な顔ぶれだ。

　なおボッタスは、AKKモータースポーツによるフィンランド人ラリードライバー開発プログラム「フィライング・フィン-ミッション・イン・ラップランド」の一環としてエントリーする。

　コ・ドライバーのラウティアイネンも、今回の参戦について次のように語った。

「そのチャレンジを受け入れざるを得ない、とても興味深いミッションだ」

　ラウティアイネンはそう語る。

「バルテリのような才能溢れるドライバーのために、我々はテストで良いドライビングルートを決めることができると信じている」

「彼がペースノートの一部始終、そしてペースノートを基にドライビングすることを一斉に学ぶのは、とても大変なことになるだろう」

　ラリーに参戦するボッタスは、その3週間後にF1のプレシーズンテストに挑む予定だ。