レッドブル・ホンダ密着：ハミルトンから順位を守りきったペレス。ルクレールも追い抜き9戦ぶりのダブル表彰台獲得

　F1第16戦トルコGP日曜日のレース前の段階で、2.5ポイント差でチャンピオンシップ争いを演じていた首位ルイス・ハミルトン（メルセデス）と2位マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）。しかし、この日のレースでライバルであるハミルトンとコース上でバトルを演じたのは、フェルスタッペンではなく、もうひとりのレッドブル・ホンダドライバーであるセルジオ・ペレスだった。

　予選で7番手に沈んだペレスには、レースではまだ重要な仕事が残っていた。それは、予選で首位を獲得したハミルトンが4基目のICEを投入したため、10グリッド降格し、レースは11番手からスタートすることになっていたからだ。ひとつポジションが繰り上がって6番手からスタートすることになったペレスは、レース前、こう語っていた。

「チャンピオンだからといってルイスを特別に扱うつもりはない。他のライバルと同じように戦うつもりだ。自分のために可能な限りベストな仕事するだけ。僕は誰に対しても楽をさせるつもりはないよ」

　角田裕毅、ピエール・ガスリーのふたりのホンダドライバーをオーバーテイクして5番手まで上がってきたハミルトンの前に立ちはだかったのが、4番手のペレスだった。

　30周目にはその差は1秒以内となるが、ここからペレスが魅せた。特に33周目のターン12から34周目のターン1にかけてのバトルは、この日最も白熱したバトルだった。33周目の最終コーナーをアウトから立ち上がったハミルトンは、ペレスよりコントロールラインを1000分の41秒早く通過するが、その後のストレートの加速の良さでハミルトンとサイド・バイ・サイドとなり、ペレスはブレーキングでポジションを取り戻した。

　さらにピットストップ後も前を追い、51周目にシャルル・ルクレール（フェラーリ）をオーバーテイク。実力で3位まで浮上し、表彰台に上がった。レッドブル・ホンダのドライバーがふたりそろって登壇するのは第7戦フランスGP以来。ペレスをコース上で完全に抜ききれなかったハミルトンは、その後ピットストップのタイミングを逸し、結局5位でチェッカーフラッグを受けた。

　クリスチャン・ホーナー代表もこう言ってペレスを称賛した。

「今日のチェコは最高の仕事をしてくれた。ルイスと激しくホイール・トゥ・ホイールのバトルとなり、ルイスにピットエントリー側へ追い出されながらも、コース上に戻って、続くストレートでのドラッグレースでも一歩も引かなかった」

　フェルスタッペンは2位に終わったが、ドライバーズ選手権ではハミルトンを逆転。再びトップに立った。

　表彰台でのシャンパンファイト、日本GPをリスペクトして特別にあしらった真っ白なレーシングスーツに身を包んだフェルスタッペンが、最初に駆け寄ったのが同じ真っ白なレーシングスーツを着ていたペレスだった。この光景を鈴鹿で見たかった。

Comments

いいぞペレス！　今シーズン残りレースも頼むぞ。