ルイス・ハミルトン、スペインGPで予選トップ10を逃す危機？「簡単な戦いにならないのは明らか」

　ルイス・ハミルトン（メルセデス）は、F1スペインGPの初日を厳しいポジションで終えた。彼曰く、土曜日までにマシンを劇的に改善することができなければ、予選でQ3に進出することすら難しいだろうと語った。

　F1モナコGPで大規模なアップデートを投入したメルセデス。しかしモナコGPの舞台であるモンテカルロ市街地コースは、特殊なコースであるため、そのアップデートの効果を正確に把握することはできなかった。

　今回のスペインGPは、そのアップデートの効果が試される最初の機会と言える。しかしその初日FP2で、ハミルトンはトップタイムだったレッドブルのマックス・フェルスタッペンから0.642秒遅れの11番手に終わった。

　ハミルトンは、予選Q3に確実に進出するためには、土曜日に向けて多くの作業が必要だと語った。

「今日のペースから考えると、トップ10に入るのは、今の自分にとっては難しいことだと思う」

　そうハミルトンは語った。

「だけどうまくいけば、一晩でいくつかの変更を加えることができるだろう」

「5番手から10番手まで、僕らは非常に近いところにあると思う。周りの誰もが改善を遂げているのを見るのは、印象的なことだ」

「（エステバン）オコンを見ると、アルピーヌは素晴らしい成績を収めている。アストンマーチンがレッドブルに次ぐ2番手であることが分かった。これは本当に印象的なことだ。だから、簡単な戦いではないのは明らかだ」

　一方でチームメイトのジョージ・ラッセル（FP2で8番手タイム）は、メルセデスが置かれている状況には楽観的な姿勢を見せている。

「僕らは金曜日にはそれほど強くないのは分かっている」

　そうラッセルは語った。

「土日には少しずつ前進できることが多い。でもそれは正しい方向性だ」

「でも、僕らは自分たちの場所にいる。多くのチームがマシンにアップデートを投入している。僕らが突然大成功できるだなんて、予想もしていなかった」

「僕らは得られた情報からできる限りのことを学び、明日に向けて前進する必要があるだけだ」

　しかしラッセルは、アルピーヌが脅威になる可能性があることを認めている。

「アルピーヌは本当に強そうだと思う」と、ラッセルは言う。

「したがって僕ら、フェラーリ、アルピーヌの間では、おそらく厳しい戦いになるだろう。それから今日本当に速かったニコ（ヒュルケンベルグ／ハース）もいるかもしれない。彼らがどこからやってきたのか分からない」

「しかしマイアミではケビン（マグヌッセン／ハース）が、僕らよりも前で予選を通過したと思い。でも、日曜日には状況が変わった」

「明日が素晴らしい1日になるとは思っていない。でも、日曜日は土曜日よりも良い日になると、僕は確信している。それが、僕らが準備していることだ」

　ハミルトンも、ロングランよりも1周アタックの方で苦戦していることに同意した。

「ロングランのペースは悪くなかったと思う」

　そうハミルトンは言う。

「僕らは、どうすれば1周でより多くのパフォーマンスを引き出すことができるか、その方法を理解できるように取り組む必要があるんだ」