港で見かけた大きなスロープ！ 荷物の積み込みに重要な意味をもつ「バンニングスロープ」の使い方とは

　この記事をまとめると

■バンニングスロープはフォークリフトをコンテナ奥まで導き荷役効率を大きく高める装置

■高さ制限のあるコンテナ内で正確に操作するには高度な運転技術が求められる

■港湾の荷役現場では地味な装置が作業全体を支える重要な役割を担っている

　何気なく見える装置ほど現場では欠かせない

　港湾エリアで取材していると、普段では見られない光景に出会うことも多い。そのなかで、地味なのに筆者の心をつかんで離さなかったのが「バンニングスロープ」だ。バンニングスロープはバンステージ、コンテナスロープとも呼ばれ、海上コンテナの積み降ろし荷作業時に活躍するアイテム。見た目はただのスロープ、しかしこれがどれほど荷役作業にとって重要で効率化の助けとなっているかを説明しよう。

　まずもっとも注目したいのは、フォークリフトがコンテナのなかまで入って作業していることだ。フォークリフトは便利だが、マスト部分が上部へ伸びていることもあり、荷物を運び入れる先に高さ制限があると手前で荷物を下ろすことになる。

　これは筆者が配送の仕事をしたときに痛感した弱点でもある。パレットに積まれた荷物を運んでくれるフォークリフトだが、軽バンに荷物を積み込む最後の段階になって、無情にもフォークリフトは荷物を手前に下ろしてしまう。なぜなら軽バンのバックドアが邪魔で荷物を奥まで入れることができないからだ。つまりはここから手積みとなる。

　これが20フィートコンテナなら約6メートル、40フィートコンテナなら約12メートルも奥行きがあるため、さぞかし荷役作業は大変だろうと考えていたのは筆者の大きな勘違いだった。

　なにせこのバンニングスロープがあれば、路面とコンテナの高さの違いを埋めることができる上に、フォークリフトがコンテナの奥まで入り込めることで、荷物を労せずして積み込むことができるからだ。そしてなにより、コンテナにすっぽりと収まってしまうフォークリフトの姿は新鮮で衝撃的だった。ちなみにドライコンテナの内寸は高さが2390mmなので、この高さのうちでぶつからないようにフォークリフトを操作する必要がある。

　オペレーターの技術にも脱帽

　フォークリフトのオペレーターの操作技術にも感心するばかりだ。フォークリフト超初心者の筆者からすれば、まさに熟練の技なのだ。荷物を積んでスロープを一気に駆け上がり、荷下ろしのあとはバックで降りてくる。もちろん、一連の操作はスムースで途中で止まることなどない。さらにこの逆で、荷下ろしの時はツメに荷物をのせたままバックで坂道を下るなんていうのは、自分には絶対に無理だと感じる光景だった。

　バンニングスロープは直線だけでなく、スペースが狭い場合は途中で直角に曲がる構造のものもある。こうなると、もはやその運転技術は達人の域に達することは想像に難くない。

　細かな部分では、フォークリフトのツメの高さを調整しながらスロープを通過する技術も必須だ。ツメが低い位置のまま前からスロープに入ると、傾斜にツメが接触することになる。そのためスロープに入る前に少しずつ傾斜に合わせてツメを上げる。そして上部に着いてコンテナに入るときにはまたツメを少し下に移動させるという作業が必要になるわけだ。そのツメの位置調整を流れるようにこなすフォークリフトオペレーターはまさに職人なのだ。

　しばらく、バンニングスロープでの作業を眺めていると、ふたつの疑問が沸いてきた。そのひとつは、荷役作業が終わったあと、このバンニングスロープはどうやって移動するのか？　これはバンニングスロープの大きさにもよるが、下部に車輪がついているタイプは荷役作業が終わったあとに、フォークリフトで移動できるようになっている。

　そしてふたつ目の疑問が、コンテナ内の2段積みされた荷物の入れ方と出し方だ。コンテナ内にフォークリフトが入れたとしても、ツメを上げるにも上限がある。しかし、荷物が2段になってきれいに奥まで積み込まれている。下の段はともかく上段はどうやって入れたのか？　これは完全に筆者の勘違い。わざわざ上下の作業を分割しているわけではなく、2段重ねのまま作業すれはいいだけのことだった。これは取材後の帰路でふと気が付いた真実だった。

　こうしたなにげない風景のなかに、新鮮な出来事が紛れ込んでいるのが港湾や荷役作業の現場なのだ。

Comments

[uou********]

一つ、ダメ出しさせて下さい。
コンテナの高さ、多分どこかでスペック表とか見たんだろうけど、いわゆるハチロクタイプで２３８ｃｍは確かに内部の高さだけど、扉部分の高さは２２８ｃｍ。扉の高さをアタマに入れておかないと、特に木箱とかは痛い目に合います。これ、乙仲の手配業務するヤツなら、覚えておかないといけないお話。
フォークリフトも、コンテナに合わせた低いタイプですよ。

[ivq********]

港外でも置いてますけど!
フェイクプレス記事書けるな!