“いいタイヤ”の条件って？ コンチネンタルタイヤ「UltraContact UX7」「SportContact 7」試乗リポート

■アジア市場向けの新型SUVタイヤと、ハイパフォーマンスタイヤを試す！

　皆さんは「いいタイヤ」と聞いてどんなイメージを持ちますか？　値段が高い、レビューがいい、要素はさまざまかと思いますが「高級完成車メーカーのクルマに純正で採用されている」そんなタイヤメーカーのタイヤはいいはず！と考える人もいるのではないでしょうか。

　そんな観点でタイヤを見たときに忘れてはいけないのがコンチネンタルタイヤです。今回はコンチネンタルタイヤの2つのタイヤを試乗してきたので、その様子をリポートしていきます。

　コンチネンタルタイヤに対して「名前は聞いたことあるけど、あまりなじみがない…」日本ではそんな人もいるかもしれません。コンチネンタルタイヤは1871年にドイツで創業したタイヤメーカーで、150年以上の歴史を持っているのです。

　ヨーロッパタイヤメーカーの老舗でもあるため、ヨーロッパでは新車の3台に1台がコンチネンタルタイヤを装着しているとのこと。ハイパフォーマンススポーツカーにも採用されており、ヨーロッパメーカーを中心に、世界の自動車メーカーから信頼されているタイヤメーカーなのです。

　今回新たに登場したタイヤとして試乗したのは、アジア市場のSUVユーザーをターゲットとした「UltraContact UX7」と、サーキット走行も視野に入れたハイパフォーマンスタイヤの「SportContact 7」の2つです。

■静粛性と快適性を両立 ハリアーで試す「UltraContact UX7」の完成度とは

　まずはハリアーに装着されたUltraContact UX7から試乗開始。最初に驚かされたのは静粛性の高さです。きれいなアスファルトでは当然ですが、劣化して目が粗くなったアスファルトでも不快なロードノイズが小さいことに驚かされました。

　このタイヤはアジア市場向けなのですが、アジア市場では特に静粛性を求められるとのことなので、市場を意識した開発が功を奏しているようです。

　乗り心地に関しては、突き上げ感はありませんが「ぜいたくを言えば…」な領域で若干コツコツとした角があるように感じられます。ただそれは言い換えれば、このように重箱の隅をつつくくらいでないと大きな不満はないということ。多くの人にとって不満はない乗り心地と言えます。

　今回ハリアーに装着されていたのは65扁平（へんぺい）のタイヤでサイドウォールに厚みがありますが、ステアリング操作に対する応答は程よくリニアで、SUVという車形にあったレスポンスを見せてくれました。スポーツモデル主眼ならば話が別ですが、全高の高いSUVならばシャープなレスポンスだとかえって疲れてしまうと思うので、剛性感と応答性は程よい仕上がりでした。

　これなら乗り手の疲労感も少なくて済むので、ドライバーに対してもコンフォート性能が高いタイヤだといえます。

■サーキットでも安心のグリップ力 「SportContact 7」の安定感を体感！

　次にサーキットと一般道で、ハイパフォーマンスタイヤであるSportContact 7に試乗しました。当然ながら先ほどのUltraContact UX7と比べると乗り心地はやや硬い印象ですが、街乗りも不快感なく対応できる範囲となっています。これなら同乗者からも不満は出ないはずです。

　しかもロードノイズは思ったほど大きくなく、スポーツタイヤであることを忘れてしまうほど静かな乗り心地で、しっかりとコンフォート性能も確保されているスポーツコンフォートタイヤといった印象です。

　そしてハイペースでのサーキット試乗。今回の試乗車はゴルフRヴァリアントなので、テスト車の性能はぬかりなしです。

　試乗時は雨上がりということもあり、路面はぬれている箇所と乾いている箇所が入り交じったコンディションですが、この難しいコンディションでも唐突にグリップが失われることはなく、タイヤからのインフォメーションを信じて攻め込むことができました。

　グリップは他メーカーのトップに位置するスポーツタイヤと比べるとそこまで高くはない印象でしたが、サーキット走行をこなすには十分。スポーツ走行に慣れていない人にも勧められる確かなグリップ力があります。街乗りからサーキットまでオールラウンドにこなしてくれる雰囲気です。

　街乗りでも感じましたが、コース内の縁石に乗ると剛性はやや硬めな印象でした。もう少しタイヤ剛性が柔らかいほうが、コントロール性が高まり扱いやすい感触になると思いますが、最近はスポーツモデルでも車重が重たくなっているため、これくらいの剛性は必要なのでしょう。

　今回試乗したタイヤ（SportContact 7）はコンパウンド技術をより進化させたそうなので、耐摩耗性に優れながら柔らかいコンパウンドを使用することで、剛性の硬い部分を補っている印象でした。

　そして、この柔らかいコンパウンドがスポーツ走行時のドライバーへの良好なインフォメーションはもちろん、街乗りでのコンフォート性能の高さという副産物も生んでいるのです。

　コンフォート性能やスポーツ性能、タイヤに求める性能は愛用しているクルマやカーライフによってさまざまだと思います。今回試乗した2つのタイヤはキャラクターが異なる銘柄ですが、どちらも「いいタイヤ」を求める人にとってはオススメできる選択肢と言えます。（西川昇吾）

Comments

[ake********]

シビックタイプＲにも採用されているのだっけ？
だったら技術は相当なもんだろうね。
日本では知名度がイマイチなのと、高性能よりコンフォートの需要が多いからミスマッチなのかな？