幻に終わった「究極」の名を冠する「アルティメットセリカ」の面影と次期型への期待

　トヨタのスポーツクーペ「セリカ」。その36年に及ぶ歴史の中で、2000年に北米で公開された「アルティメットセリカ（Ultimate Celica）」は異彩を放つ存在でした。その名の通り「究極」を目指し、7代目セリカを大幅に改造して誕生した、500馬力級のモンスターマシンです。

文：吉川賢一／写真：TOYOTA、ベストカー編集部

7代目セリカの「物足りない」というファンの声を受けて誕生

　トヨタの伝説的スポーツモデル「セリカ」。トヨタの中嶋裕樹副社長による「セリカ、やります！」との発言により、昨今復活への期待が高まっているモデルでもあります。

　ST165、ST185 、ST205と、ハイパワーなスポーツ4WDモデル「GT-FOUR」が投入され、WRCをはじめとする国内外のラリーシーンで活躍してきたセリカですが、最終型となった7代目（T230型、1999年～2006年）ではコンセプトを大きく変更し、FF専用車へと転換したほか、エンジン排気量も2.0Lから1.8Lへとダウンサイジング。連続可変バルブタイミングリフト機構(VVTL-i)のお陰で、最高出力は190psを維持したものの、過去の200psオーバーのターボエンジン搭載車GT-FOURのイメージとはかけ離れ、ファンからは物足りなさを指摘する声も少なくありませんでした。

　この状況を受け、トヨタUSAは「500馬力を目標とする4WDセリカ」の開発に着手。こうして誕生したのが「アルティメットセリカ」です。

500馬力を叩き出した2.0Lターボ

　開発を手掛けたのは、ロッド・ミレン・モータースポーツ（RMM）とTRD（トヨタ・レーシング・デベロップメント）。RMMとTRDは、量産型の2.0L直列4気筒エンジンをベースに、ボア＆ストローク拡大による排気量アップや大型ターボチャージャーの追加をはじめ、インコネル製の特注エキゾーストマニホールドや、ステンレス製専用排気システムを採用するなど、徹底的に改造。これによって、最高出力は500ps／8,000rpm、最大トルクは460Nm／5,500rpmに到達し、かつてのGT-FOURを遥かに凌ぎ、量産型の約2.5倍という圧倒的なパワーに到達しました。

　この強大なトルクを確実に路面へ伝えるために採用されたAWDシステムには、トヨタがWRCで培った四輪駆動技術を投入。組み合わせられたのは5速マニュアルミッションで、シンプルながらダイレクトな変速フィールを実現しました。

　シャシーも大幅に強化。ビルシュタイン製ストラット＆スプリングを専用チューニングで組み合わせ、大径ディスクを備えた大容量ブレーキシステムを採用。キャビンにも一体型ロールケージを溶接で組み込み、レカロ製シートと4点式ハーネスを装備し、足元も245/35R19サイズのミシュラン・パイロットスポーツタイヤとBBS製19インチマグネシウムホイールを装着するなど、軽量かつ高剛性の足回りを実現。

　この結果、最高速度は時速249kmに達するなど、まさに「究極」の名にふさわしい性能を実現することに成功したのです。

市販車の域をはるかに超えた存在感のエクステリア

　エクステリアも斬新でした。フォーミュラカーを思わせるフロントノーズが採用されたほか、前幅＋97mm／後幅＋81mmのワイドフェンダーを装備し、リアには2本ステーで支える大型リアウイングや中央出しのデュアルマフラーを配置。鮮烈なレーシングイエローのボディカラーと相まって、市販車の域をはるかに超えた存在感を放っていました。

幻に終わった「究極」

　残念ながら市販化されることはなく、幻に終わったアルティメットセリカですが、ファンの声が自動車メーカーを動かした事例として強く印象に残る一台でした。はたして、電動化の時代に復活しようとしている新型セリカは、往来の名車「セリカ」の後継に相応しい存在となるのか。「復活セリカ」に期待が高まります。