「いまや世界的なムーブメントとなった“SUV”の原点」 44年前に登場したオフロード４WD【三菱・パジェロ】だった！

かつて、4WDといえば「足元の悪い現場で使われる特殊車両」という認識が世界の常識だった。しかし、その泥臭いイメージを覆し、日本の自動車史に燦然と輝く金字塔を打ち立てたのが、1982年に誕生した「三菱・パジェロ」だ。長年ジープの生産で培った技術を礎に、社内の逆風を乗り越えて開発されたこのクルマは、圧倒的な悪路走破性と乗用車並みの快適性を高次元で両立した。先進的なメカニズムとスタイリッシュなデザインは、豊かになった日本のライフスタイルと見事に合致し、パリ・ダカールラリーでの活躍も相まって歴史的な大ヒットを記録することとなる。

●文:横田晃（月刊自家用車編集部）

―― 荒れ地から高速まで、その走りを支えた4WD技術で、オフローダーの新ジャンルを切り開いたパジェロ

“産みの苦しみ”を乗り越え、大ヒット作となったパジェロ

まったく新しいコンセプトの新型車が世に出るまでには、多くの関門がある。ときにはどれほど出来ばえがよくても、経営陣の理解が得られずに世に出ることなく消えてしまう企画もあれば、開発途中で世の中の状況が変わり、軌道修正されて、まったく別のクルマになるなんてこともある。

1982年に登場したパジェロは、そうした関門を苦労して乗り越え、作り手側が予想していなかったほどのヒットとなった。それは、オフロードカーの代表格であるジープを長年作り続けてきた三菱だからこそ企画され、日本が十分に豊かになった時代に生まれたからこそ、成功した一台だった。

◆パジェロII・コンセプトカー（1979年東京モーターショー）

―― 1973年の同ショーに出品されたジープパジェロはJ52型のシャシーにバギー風の車体を載せたものだったが、パジェロIIでは曲面ガラスを使うなど、乗用車を意識したものへと大きく変わっている。ショーでの評判は上々で、「いつ売るのか？」など問い合わせが相次いだという。

ウイリス社のライセンスに抵触しない、オリジナルの４ＷＤ車の開発を開始

三菱は、1952年からアメリカのウイリスオーバーランド社製ジープのノックダウン生産（部品を輸入して国内で組み立てる）を始めていた。それは同年に発足した保安隊（現在の陸上自衛隊）の軍用車両としての需要に支えられ、建設業や林業、電力会社などの現場でも欠かせない足となった。

ただし、1956 年にその完全国産化を完了しても、ウイリス社との契約で北米などの先進国への輸出はできず、庶民にはマイカーが遠い憧れの当時は、国内需要も知れていた。そこで、三菱はジープで培った技術を活かしつつ、ウイリス社のライセンスに抵触しない、オリジナルの４ＷＤ車開発を開始。1978年にピックアップトラックのフォルテとして発売する。

―― 1953年、ノックダウン生産によって生まれたCJ-3A型ジープ。この年は合計500台が製造され、警察予備隊や林野庁などに納入されている。

ピックアップトラック・フォルテのシャシーを流用してスタイリッシュな本格オフローダーを企画、しかし…

そのシャシーを使い、ジープやピックアップトラックには求められない、スタイリッシュで快適な本格オフロードカーとして企画されたのがパジェロだった。ただし、固定客を相手に、半ば手作りで生産されていたジープとは違い、量産が前提のパジェロの企画は、当初三菱社内でも理解されなかった。大規模な投資で大量生産ラインを組んでも、その回収は難しいと思われたのだ。

しかし、世界市場で月間1900台という大風呂敷の需要予測で企画を通した開発陣の苦労は、見事に報われた。４ナンバーの商用２ドア車しかなかった発売当初こそ、苦戦したが、クラス初の５ナンバー乗用規格の４ドア車やAT車が出揃った1985年に年間１万台の大台に乗せ、豪華仕様のエクシードが1987 年に加わると、勢いはさらに加速する。

―― ラダーフレームやサスペンションは小型トラックのフォルテ、パジェロと同じ年に発売されたデリカ4WDと共通とし、開発の効率化が図られた。パートタイム式4WDで、舗装路では後輪2輪駆動も可。オートマチックフリーハブもオプション設定された。

―― デビューからしばらくはショートホイールベース（2350mm ）のメタルトップとキャンバストップのみ。エンジンはそれぞれに2.3Lのディーゼルとディーゼルターボ、2.0Lのガソリンの3タイプが用意された。

―― パジェロは改良に伴って搭載エンジンも変わるが、初期のフラッグシップが写真の4D55型2.3ℓディーゼルターボ（95PS／ 18.5kg ・m）。ポルシェやフィアットにも採用された三菱自慢のサイレントシャフトが、ディーゼルの宿命とも言える振動や騒音を低減。

本物のオフロード性能と快適性を両立させたパジェロは、人々から爆発的に支持された

２代目の登場翌年の1992年には、国内だけで８万台あまりを売るベストセラーモデルとなる。人々がクルマでライフスタイルを表現する。そんな豊かな時代に、本物のオフロード性能と快適性を両立させたパジェロは、ファッショナブルで個性的な乗り物として爆発的に支持されたのだ。今でこそ、軽自動車からミニバンまで、多くの乗用車で４ＷＤが選べるが、1960年代までのそれは、足元の悪い現場用の特殊車両というのが世界の共通認識。

1970年代にスバルが世界初の乗用車型4WDを発売するが、それとて、快適な現場巡回車を求める東北電力の要望から生まれたものだ。パジェロ登場以前のジープは、その特殊車両の最たるもの。荒れ果てた戦場を何がなんでも走り抜けるのが目的だから、とにかく堅牢で信頼できることが設計思想だ。

◆エステートワゴンXL

―― 1983年に追加されたロングホイールベース（2695 mm ）の7人乗りワゴン。豪華仕様のXLは電動サンルーフやカセットステレオ、パワーウインドウなどを備え、高級オフローダーの先駆けとなった。

―― 発売当初、メタルトップは取り回しの良いショートボディの3ドアのみの設定であった。

―― 悪路の振動を車体だけでなく、シートでも吸収するサスペンションシートを運転席に採用。コイルスプリングとショックアブソーバーを組み合わせたパンタグラフ構造で、体重（50kg～ 100kg）にあわせてスプリング力の調整も可能。また平坦路ではサスペンション機能をオフにし、3段階のシート高で固定することもできた。

かつてオフロードカーには求められなかった軽快なハンドリングや、横風にあおられてもびくともしない安心感も実現した

走破性こそ高かったが、悪路はもちろん、一般道でも長時間の乗車が苦痛なほど乗り心地は悪いし、４ＷＤのメカはガーガーとうるさく、高速道路で横風にあおられると、どこに飛んで行くかわからないほどシャシー性能は低かった。

日本でも高速道路網の整備が進んだ1970年代には、それではマイカーとしては通用しない。そのころには、乗用車造りのノウハウを十分に蓄積していた三菱の開発陣は、高い走破性はそのままに、ジープのネガを払拭することを目指した。ギヤ式のトランスファーを独自のサイレントチェーン方式に改めることで、高速走行でのギヤ鳴りを抑えた。

動きの悪い前後固定軸による乗り心地の悪さは、前輪にトーションバーを使ったダブルウィッシュボーン式の独立サスペンションを与えて改善。後輪へのドライブシャフトをトランスファーからではなく、トランスミッション後部から引き出すことで、リヤデフのオフセット正して、しっかりした直進性を持たせた。

２ＷＤでの快適で経済的な高速巡航が簡単にできるように、乗車したままで前輪への駆動系を断続できるフリーホイールハブも開発。そのすべてが特殊車両には求められないものだった。

基本設計の段階で、エンジンの搭載位置から見直すことで前後の重量配分を最適化し、従来のオフロードカーには求められなかった軽快なハンドリングや、横風にあおられてもびくともしない安心感も実現させている。

◆ミッドルーフワゴン・ 3000ワイドスーパーエクシード

―― ５ドアのロングボディ（ミッドルーフ）をベースに、最高出力150PSを発揮する3.0L V型6気筒ガソリンエンジン（6G72型）と4速ATを搭載。さらに大型オーバーフェンダーを装着して迫力を増した最上級モデル。

―― スーパーエクシードは本革＋ファブリックのコンビシートを標準装備。運転席と助手席はヒーター付き（座面＋バックレスト）。

―― スーパーエクシードのインパネ。パジェロ自慢のコンビネーション（3連）メーターは、右から高度計／傾斜計／デジタル内外気温計。ちなみに初期モデルは油圧計／傾斜計／電圧計の配置だった。また標準装備のカセットデッキは7曲までの飛び越し選曲ができる当時の最新タイプ。

◆サイクロンV6エンジン（6G72型）

―― 開発当初は（ランドクルーザーなどに比べ）大きすぎないことを商品企画としたパジェロだが、バブルに向かう好景気とともにボディは大きくなり、後期モデルにはV6の3.0L、6G72型も搭載されている。

設計の確かさは、1983年から挑戦が始まったパリ・ダカールラリーで証明されることになる

ジープの時代から定評のあったディーゼルエンジンを始めとするパワーユニットには、当時三菱が最先端を走っていたターボが積極的に与えられていたのも、オールラウンドクルーザーとしてのパジェロの性格を補強した。そうした設計の確かさは、登場翌年の1983年から挑戦が始まったパリ・ダカールラリーでも証明された。なにより誇るべきは、市販車部門での数多くの優勝。ディーラーで買える普通のパジェロが、オフロードのスーパーカーの性能を備えていたのだ。

―― 世界一過酷なラリーとして知られるパリ・ダカールラリーには1983年市販車無改造クラスでデビュー・ウィンを果たし、1985年には初の総合優勝。以降も12回にわたって総合優勝を果たしている。

Comments

[yuj********]

ビッグホーンのこともたまには思い出してやってくれ。

[pri********]

これこれ！パジェロのツラは！