トヨタ育成中村仁が初表彰台！ タイトル争いはシーソーゲームに｜フォーミュラ・リージョナル欧州選手権 第7戦レッドブルリンク

　フォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権（FRECA）の第7ラウンドがオーストリア・シュピールベルクのレッドブルリンクで開催され、9月6日（土）のレース1ではマッテオ・デ・パロ（トライデント）、9月7日（日）のレース2ではペドロ・クレロ（VAR）が勝利を飾った。

　イタリア・イモラで開催された前ラウンドでデ・パロがポイント獲得を重ね、ドライバーズランキング首位に立つフレディ・スレイター（プレマ）に16ポイント差まで詰め寄るという中、1ヵ月のサマーブレイクを経てレッドブルリンクでの戦いを迎えた。

　レース1に向けた予選1では、グループBでアタックを実施したデ・パロが総合トップタイムをマークしてポールポジションを獲得。30分＋1周の決勝ではオープニングラップで発生した多重クラッシュによるセーフティカー出動にも動じず、圧倒的なペースでポールトゥウィンを果たした。

　タイトル争いのライバルであるスレイターがレース1で入賞を逃したことで、デ・パロは9ポイント差でスレイターを上回り、ランキング首位に立った。

　2位には5番手から追い上げたニキータ・べドリン（サンテロック・レーシング）が入ったものの、追加車検の対象に。ただレギュレーションに準拠していることが認められ、順位が確定した。エンツォ・デリーニ（R-ace GP）が3位表彰台を手にした。

　今季は4名の日本人ドライバーがFRECA参戦しており、第7ラウンドのレース1最上位は山越陽悠（VAR）。予選からのポジションを守りきり6位でフィニッシュした。

　またトヨタ育成の中村仁（R-ace GP）は、予選アタック前に車載消化器の誤作動によりタイムを計測することができずレース1を最後尾28番手からスタートすることとなったものの、オーバーテイクショーを演じて20ポジションアップの8位フィニッシュを果たした。

　その他ホンダ育成の加藤大翔（ARTグランプリ）は14位、チームメイトのリー海夏澄は18位と難しいレースを強いられた。

　一夜明け、レース2に向けた予選2ではグループBのクレロが総合最速タイムをマークしてポールポジションを獲得。決勝レース序盤はグループA最速でフロントロウスタートのデリーニから激しいプレッシャーに晒されたものの、30分＋1周の中で2.7秒のギャップを開いてポールトゥウィンを果たした。デリーニは2位フィニッシュとなった。

　レース2でも中村は好調。4番グリッドからスタートしてオープニングラップでラシード・アル・ダヘリ（プレマ）やエヴァン・ジルテール（ARTグランプリ）とのバトルを制して3番手に浮上すると、後続との差を開いてチェッカーまで走りきり、FRECA初表彰台を掴んだ。

「レッドブルリンクでのFRECAの第7戦が終わりました。土曜日のレース1は8位、日曜日のレース2は3位で、初めての表彰台を獲得することができました」

　TOYOTA GAZOO Racingを通じて中村は週末をそう振り返った。

「土曜日は予選でトラブルがあり、レースは最後尾からの追い上げとなりましたが、ポイント圏内まで戻ってくることができ、良いレースができたと思います。日曜日のレースでは、初めて表彰台を獲得できたことで、すごくポジティブな気持ちになりました。ここからさらに勢いをつけて上位を目指して頑張ります」

　その他の日本人ドライバーは、山越が先行車から0.442秒差で11位とポイント獲得を逃した。加藤は20番手から追い上げたものの14位、リーはひとつポジションを挙げて16位と2台はノーポイントでオーストリアを後にした。

　なおレース2では、他車へのタイム加算ペナルティも味方してスレイターが4位、デ・パロがスタート直後の接触でリタイアを余儀なくされたことで、ドライバーズランキングが逆転。スレイターが3ポイント差ながら再び首位に躍り出た。

　FRECA第8ラウンドは、9月19日（金）から21日（日）にかけて、スペインのバルセロナ-カタルニア・サーキットで開催される。

Comments

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トヨタ育成中村選手はトップチームに在籍して車両は良くてもチーム3人内で最下位。ホンダ育成加藤選手はトップチームでは無いけどチーム3人内で中間。最低でも角田選手や岩佐選手みたいにチーム内で他の選手を凌駕するぐらいじゃないとこの先ステップアップしてもかなり厳しいと思います。でも諦めずに頑張って欲しいですね。