国枝慎吾選手がホンダに登場!! 「成長できるかどうかを分けるのは…」に納得の回答

　2023年2月12日、東京都港区青山のホンダ東京本社一階にある「ウェルカムプラザ」にて、先日引退を発表したプロ車いすテニスプレーヤー国枝慎吾選手がトークイベントを開催した。３台続けてオデッセイに乗っている、という国枝選手に、ホンダとの関係や競技に関する想いを伺った。

文、写真／ベストカーWeb編集部

■「自分の成長を楽しんで、実感できること」

　パラリンピックで５大会連続メダル獲得（うち金メダル4個）、グランドスラムシングルス32勝（シングルスでは年間グランドスラム（3冠）計5回達成し、ダブルスではキャリアグランドスラムと4大会連続優勝）、車いすテニス界のレジェンドである国枝慎吾選手が、2023年1月、世界ランキング１位のまま引退を発表した。

　2009年に国内初となるプロ車いすプレーヤーへ転向し、翌2010年からホンダとスポンサー契約を結び、以来12年間、ホンダは国枝選手とともに歩んできた。

「ホンダさんとは本当に長くお世話になっています。2007年に『情熱大陸』に出演した際、オデッセイ（の福祉車両）に乗っているところが映っていて、たぶんそれをホンダの偉い人が見てくれたんだろうなぁと（笑）」

　快活で歯切れよく、時折ジョークを交えて話す国枝選手のトークに、ウェルカムプラザに集まった約70名の観客は大いに沸いていた。

2023年1月に引退を発表した国枝慎吾選手。「テニス協会に引退届を出すと、ランキングから名前が消えます。そのときはさすがに震えました」とのこと

　印象的な話が数多く飛び出したが、本企画担当が特に面白いと感じたのは、「テニスを選んだのはたまたまだった」という話と、「世界一になれると思っていたかどうか」という話。

　まず国枝選手がテニスを始めたキッカケは、「たまたま家から30分のところに、車いすテニスもやっているスクールがあったことから」とのこと。そ、そんなことで世界一のプレーヤーが生まれるのでしょうか…？

「それまで野球をやっていて、プロ野球選手になりたかった。けれど（9歳で脊髄腫瘍による下半身麻痺のため）車いす生活となって、それでも何かスポーツをやりたいと思って、そのときに車いすバスケをやるためのスクールは家から1時間半かかったんです。だからテニスにした」

　とのこと。

「皆さんと一緒なんですよ。スポーツをやりたい、そういう気持ちで始めた。毎週やっていると、先週の自分より上手くなっていることがわかって、それがうれしくて続けられました。スポーツって結局そういうことなんだと思います。自分との付き合い方なんですね。成長を楽しんで、実感できることが大事なんだと思います」

　スポーツにしても勉強にしても仕事についても、向いているかいないか、才能があるかないか、凡人か天才か、そういうことばかり考えてしまう。けれど実際に世界一のスポーツプレイヤーに聞くと、出会った競技はたまたまで、重要なのは「自分との付き合い方」であると。

　二点目は、かつてホンダがF1に挑戦する際、創業者である本田宗一郎氏が語った言葉、「世の中にいいものを作っていると認めてもらうためには、世界一にならないといけないんだ」にまつわる話。

　上記に関連して、司会者から「国枝選手はどのようにして世界と戦う決意を固めたのですか」という質問に対して、メンタルトレーナーから「ナンバーワンになる、と断言しましょう、と言われたんです」というエピソードを披露してくれた。

　それは2006年頃、国枝選手がまだ世界ランキング10位くらいだった際（その時点ですごいが）、アン・クイーンという世界的メンタルトレーナーに「ぼくはナンバーワンになれるだろうか」と相談したとのこと。

　すると「なれるか、ではなく、なるんだ、と言ってみてはどうだろう」と提案されたそう。

　テニスはメンタル状況がプレーに強く影響を及ぼすスポーツだ。サーブを打つ前は調子がいいときでもふと「ダブルフォルトになるかもしいれない」という考えが頭をよぎるという。そんなときに、ラケットに貼った「俺は最強だ！」という一言が目に入ると、それまで何度も鏡に向かって「俺は最強だ！」と唱えた自分が頭を占めるという。これは「セルフトーク」という技術だとのこと。

　スポーツは競技中も重要だけど、成長できるかどうかを決定的にわけるのは、競技している以外の時間をどうすごすかが重要だという。なるほどたしかに。
繰り返しになるが、スポーツだけでなく勉強や仕事にも大変参考になるお話でした。

日曜日のホンダウェルカムプラザに150名の参加者が集まった。贅沢な時間でした!!

■次の挑戦候補に「モータースポーツ」も!!

　イベント終了後、集まった記者たちにいくつか質問する時間が設けられた。その際、国枝選手が現在乗っている福祉車両（手だけで運転できるよう改造されたオデッセイ）についての質問があった。

　オデッセイは３台続けて乗るほどお気に入りで、「サイズもスタイルも乗り込みやすさも、すごく気に入っています。いま通っているテニススクールには車いす用の駐車場が10台ぶんあるんですが、4台オデッセイが並んでいることもあるほど人気ですよ」とのこと。

「車いすの人にとって、クルマは圧倒的に便利です。自分も移動の99%はクルマ。都内でも電車で移動する場合は、通る駅すべてがどうなっているか調べなくてはいけません。行ける…となっても遠回りしなければならないことも多い。けれどクルマならそんな心配はいりません。オデッセイ、いまは作っていないそうなんですが、復活しいてくれないかなと思っています（笑）」

　いま国枝選手は「次に挑戦すべきこと」を探しているそうで、車いすバスケや車いすバトミントンなどに挑戦中だとのこと。水泳もやってみたいそうだ。

「モータースポーツはどうでしょうか」との質問が飛ぶと、「いいですね、それ、ぜひやってみたいです」と嬉しい反応もあった。

　競技は引退しても、ホンダと国枝選手との関係は何らかのかたちで続きそうだから、ぜひとも挑戦し続けてほしいです。応援します!!

ホンダのウェルカムプラザに福祉車両が集まるフェアを展開した

■福祉車両企画展示 ”Hondaハート Joy for Everyone”
期間：2023年2月1日（水）~ 2月13日（月）
場所：Hondaウエルカムプラザ青山
住所：東京都港区南青山2-1-1 Honda青山ビル1階
開館時間：10:00～18:00（混雑時は入館制限を実施）
休館日：年末年始等。決まり次第随時お知らせいたします。
展示車両：・ステップワゴン 車いす仕様車
・ステップワゴン サイドリフトアップシート車
・N-BOX 車いす仕様車
・フィット Honda
・テックマチックシステム

Comments

うちも3代続けてオデッセイに乗ってたけど、
オデッセイ無くなった・・
ステップワゴンは凄く嫌。
乗り換えるクルマが無いから、まだ乗ってる。

Hondaと提携、良いですね、私は買わないけど…