波乱のフランスGP制したザルコ、”魔法”のような勝利がホンダのファクトリー昇格の追い風に？

　MotoGP第6戦フランスGPの勝者であるヨハン・ザルコ（LCRホンダ）は、2026年にホンダのファクトリーチームにステップアップするための助けになると考えている。

　フランスGPは、各ライダーが雨に翻弄されるレースとなり、スタート直前のウォームアップラップで雨用のバイクに乗り換えるライダーが続出。赤旗掲示でスタート手順が中断されることになった。

　クイックスタートで仕切り直しとなったが、再び多くのライダーがペナルティ覚悟でウォームアップラップ後にピットインし、今度はスリックタイヤを履いたバイクに乗り換えた。

　しかしレース中に雨が再び強まり、スリックタイヤでスタートしたライダーはピットインを余儀なくされることに。結果的には、レインタイヤでスタートを切ったライダーが正解となった。

　ザルコはその正解を出したライダーのひとりであると同時に、雨の中で随一のペースを発揮。他を寄せ付けず、2位のマルク・マルケス（ドゥカティ）に20秒近い差をつけて優勝を果たした。

　この勝利は、ザルコのキャリアのハイライトとして語り継がれるだろう。2023年のオーストラリアGPに続いてのMotoGP2勝目というだけでなく、フランスGPをフランス人ライダーが制したのは、1954年ピエール・モヌレ以来の71年ぶり2人目という記念すべき勝利だった。

「オートバイの歴史が好きだから誇りに思うよ」とザルコは語った。

「ビッグネームも知っているし、昔のレースも見てきた。ずっと興味を持ってきたからね。今日、フランス人ライダーがフランスGPで優勝するという、（歴史に）ラインを引くことができるなんて……まさにマジックだよ」

　LCRの代表であるルーチョ・チェッキネロが、ザルコがチームから離れることは「意味がない」と発言するなか、ザルコは週末前にホンダのファクトリーチーム昇格への願望を語っていた。

　フランスGPのレース後記者会見でこの勝利がファクトリーチームのシート獲得のチャンスにつながると思うかと尋ねられたザルコは、次のように答えた。

「たぶんね！　ホンダとの話し合いは、優勝する前からとてもとてもいい感じだった。なぜなら僕が彼らと、チームとやっている仕事と、その仕事の仕方やフィーリングが……とてもハッピーだからだ」

「だから僕はホンダに残るだろう。ホンダが本当に何を望んでいるのか待っているところだ。ルーチョともはっきり話している。LCRでもホンダの全面的なサポートがある……しかし、明らかに勝利はそれ以上のものを与えてくれる」

「だからどうなるか見てみよう。話し合いはとても前向きだ。今や（自分がどこにいくのか分かるまで）時間の問題だろう」

　ル・マンでのザルコの成功は、復活の道半ばにあるホンダ陣営を引っ張るライダーとなった今季の新たな1ページに過ぎない。ホンダにとって、優勝は2023年のアメリカズGPをアレックス・リンスが制して以来、丸2年ぶりだ。

　ザルコは現在72ポイントを獲得しており、ホンダのファクトリーライダーを大きく引き離している。ルカ・マリーニは37ポイントで、ファクトリー・チームメイトのジョアン・ミルは12ポイントにとどまっている。フランスGPでワイルドカード参戦した中上貴晶が6位で10ポイントを獲得し、ミルのポイントを一気に追い抜くところだった。

　マリーニとの契約が今季限りで切れるため、ザルコが2026年にファクトリーチームに招集されるとすれば、その後任となる可能性が高い。

Comments

[sim********]

昨日の決勝は雨により大混乱でした。タイヤに迷い乗換え、転倒やクラッシュが相次ぐ中、最初から周囲に惑わされずクラッシュを回避し冷静に淡々と走り続けたのがザルコでした。
優勝おめでとうございます。

[*o3********]

追い風どころか手放せないでしょうね。