【20世紀名車】エレガントなスタイルと入念な作り込み。1958年メルセデス・ベンツ190SLが示す高級オープンツアラーの伝統スタイル

現在のSLクラスの原点。それが優雅なスタイルの190SLだった

　メルセデス・ベンツ190SLは、1954年2月のニューヨーク・ショーでプロトタイプがデビュー。翌55年から62年まで販売されたFRオープン２シーターである。メカニズムは、ミディアムセダンの180（現在のＥクラスの前身）をベースにしていた。車名の190は、1.9ℓの直４ユニット（105㎰）搭載に由来する。

　190SLのフロントマスクは、同じタイミングでデビューしたガルウイングのスーパースポーツ、300SLのイメージが漂う。ボディサイズは全長×全幅×全高4290×1740×1320mmと比較的コンパクト。2400mmのホイールベースは300SLと同値。走りのキャラクターは、現在のSLクラスに通じるGT感覚を追求していた。

　MGやトライアンフなど当時の英国製オープンスポーツのスパルタンな乗り味に対し、洗練され快適な190SLは異色だった。しなやかな乗り心地と高速安定性が重視され、160km／hで安心して巡航できることを目指していた。足回りは前ダブルウィッシュボーン、後スイングアクスルの４輪独立タイプ。ブレーキは４輪ドラム式で、トランスミッションは４速マニュアルの組み合わせ。セミモノコック構造のボディは、ドアとボンネット、トランクリッドが軽量なアルミ製だった。

　190SLは、4126ﾄﾞﾙ（300SLは7564ﾄﾞﾙ）という高級パーソナルカーとしてはリーズナブルな価格設定もあって、米国市場を中心に大ヒットする。1962年に生産を終了するまで計2万5577台が販売された（300SLは計3232台）。190SLは新車時には日本に正規輸入された形跡がなく、現在、日本に存在するモデルは、後年に輸入された並行車である。

　紹介するモデルは、前後ホイールアーチ上部にクロームの飾りが装着された後期型。2012年に米国から輸入された左ハンドル仕様だ。ボディのコンディションは上々。目立つ傷やサビはなく、ブルーの塗装には艶がある。バンパーやグリルなどのクロームパーツにもくすみは見られなかった。厚手のキャンバス地の幌は張り替え済み。ビニール製のリアウィンドウはきれいな状態を維持している。幌の開閉操作は手動式。ホイールはキャップ付きスチール製。本来、ホイールキャップは一部がボディ同色仕上げだが、取材車は全面クロームだった。

　190SLの室内は丁寧に作り込まれ、ドア開閉音は重厚。シート／ドアトリム／インパネ上部は、日本でクリーム色の本革仕様に張り替え済み。フロアマットも同色の特注品を装備していた。シートに汚れはなく座り心地はソフト。VDO製メーターや各種スイッチは正常に作動した。オーディオは懐かしいデザインのドイツ・ブラウクンプト社製。室内空間はゆったりしており、荷物収納スペースも余裕がある。

　走りはメルセデスらしく信頼感たっぷり。1.9リッターの直4ユニットは最近、専門ショップでキャブレターをオーバーホール済み。吹き上がりはスムーズで、エンジン回転が上昇するほどバラつきがなくなる。発進加速はややマイルドだが、スピードに乗るとかなり俊敏だ。乗り心地も良好。足回りにはたっぷりとしたストロークがあり、路面の凹凸をスムーズにいなす。ノンパワーのステアリングの操舵力はさほど重くなく、直進安定性は優秀だった。

　190SLは左右のウィンドウを閉めておけば、オープン走行時でも風の巻き込みは適度。大人が似合うエレガントなクルーザーの代表である。