【20世紀名車】カロッツェリア・ベルトーネ製のスペシャルMG。生産台数わずか103台のクラシックスポーツ

米／英／伊の情熱が結実した味わい深い逸品

　1950年代から70年代にかけて、英国製スポーツカーの代表格として親しまれたMGは、多くがアメリカで販売された。第２次世界大戦後、欧州戦線から帰還した米軍兵士が、MGを持ち帰ったことが人気の発端だった。

　MGがスポーツカーとしてポピュラーな存在になると、「量産型では満足できない」という思いが強まる。シカゴで輸入車ディーラーを営んでいたスタンレー・ハロルド・アーノルトもそう考えるひとりだった。彼は1952年のトリノ・モーターショーにカロッツェリア・ベルトーネが出展した、MG-TDをベースにした美しいクーペとカブリオレのプロトタイプにほれ込み、商品化を申し入れる。両者は即座に合意し、翌53年アーノルトＭＧベルトーネとしてニューヨークで市販型が発表された。

　MG-ＴＤと同じ2388mmのホイールベース上に載るボディのサイズは、4080×1520×1330mm。オリジナルの3683×1473×1346mmに比べて、長く、広く、低くなっていた。

　メカニズムはTDそのもので、エンジンは54psを発揮する1250ccの直列4気筒OHVを搭載。トランスミッションは4速マニュアル、駆動方式はFRだった。

　アーノルトは当初、「クーペとカブリオレを合わせて約200台生産し、ほとんどを北米で売る」予定だった。しかし実際の生産台数は103台といわれる。予定を下回ったのは、発表時の1953年にＭＧがTDを次世代のTFにモデルチェンジしたことや、アーノルトが英国製2リッタースポーツカー、ブリストルにベルトーネのスペシャルボディを架装するプロジェクトをスタートさせたことが影響した。ちなみに、アーノルトMGには、TF用1466ccエンジンを積んだモデルが、少数存在する。

　取材車は、2000年ごろに輸入され、日本でフルレストア作業が施されたクーペモデル。レストア後、時間が経過しているが、ガレージ保管で定期的にメンテナンスを受けてきたため、内外装のコンディションは素晴らしい。ボディカラーは落ち着いた印象のピーコックブルー、インテリアはレッドのコノリーレザー仕上げ。この組み合わせはエンジンルームに装着された車両プレートの記載と同じ。つまり新車時のカラーと仕様を維持している。この車両には、イタリアのクラシックカー協会、ASIによる「オリジナルモデル認定証」が付帯している。

　ホイールはMG-TD用のセンターロック式ワイヤー仕様。タイヤは155SR15サイズのミシュランを装着していた。
　室内は、スポーツカーというより、高級GTのイメージ。そしてスペースは意外なほど広い。足をゆったりと伸ばしたドライビングポジションがとれる。後席スペースも用意され、車検証上の乗車定員は4名。

　走りは軽快だった。エンジンは力強く、3000rpmをリミットにギアチェンジしていっても交通の流れをリードする。ラック＆ピニオン式のステアリングは、確実な手応え。ミッションは1速がノンシンクロ。2、3、4速がシンクロ付き。シフトフィールは良好だ。70年以上前のクルマとは思えないほどよく走る。しかしドラム式ブレーキの制動力は弱い。

　信頼性の高いMGのメカニズムと、名匠ベルトーネのスペシャルボディ。そして独自のヒストリーを持つアーノルトMGベルトーネは、名車の資質を備えている。味わい深い希少車である。

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イベントで実物を見た印象は同年代のベルリネッタと並んでも違和感ない流麗さでこの時代のイタリア車にはないラック＆ピニオンのステアリングを含めて乗っても楽しそうで魅力的。