埼玉トヨペットGBが初戴冠。muta GR86は雨でギャンブルも届かず【第8戦GT300決勝レポート】

　11月5日、栃木県のモビリティリゾートもてぎで2023スーパーGT第8戦『MOTEGI GT 300km RACE GRAND FINAL』の決勝レースが行われ、GT300クラスはJLOC ランボルギーニ GT3（小暮卓史／元嶋佑弥）が優勝を飾った。シリーズチャンピオンは、7位でチェッカーを受けた52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰）が獲得した。

　いよいよチャンピオンが決まるシーズン最終戦を迎えた2023年のスーパーGT。前日に行われた予選では、逆転タイトル獲得にはポールポジションが絶対条件の2号車muta Racing GR86 GT（堤優威／平良響）が、有言実行の最前列を確保してみせた。

　決勝日は朝から太陽が顔を出し、11時30分からのウォームアップ走行も晴天に恵まれたもてぎ。しかし、フォーメーションラップ直前に曇りはじめた空の下、決勝レースの幕が開ける。

　スタート直前の気温は23度、路面温度は28度というコンディション。スターティンググリッドには直前に駆動系トラブルが発生した27号車Yogibo NSX GT3（岩澤優吾／伊東黎明）を除く24台がつけた。その27号車はスタート直前に修復が完了しピットスタートとなったものの、GT300クラス全25台が300km63周のレースが始まった。

　スタートでは、各マシン大きな接触もなく1周目を完了し、逆転チャンピオンを獲得するべくポール・トゥ・ウインを狙う2号車平良が逃げにかかる。しかし、4周目にホームストレートで雨粒が確認されると、8周目になると雨脚はさらに強くなってくる。このタイミングで2号車の背後には88号車の元嶋が接近し、コース全周にわたって攻防を繰り広げる。

　次第に雨は弱まるなか、88号車は14周目の3コーナーで2号車のインをついてトップに立つと、その2号車とチャンピオンを争うランキングトップの52号車川合孝汰が31号車apr LC500h GTの根本悠生をかわして6番手へ浮上。

　しかし、後方からは6号車DOBOT Audi R8 LMSの片山義章が徐々にペースを上げまずは52号車をオーバーテイク。さらに前をいく61号車SUBARU BRZ R&D SPORTの山内英輝をかわして4番手にポジションを上げてくる。

　52号車は21周目にピットイン。吉田大樹にドライバーを交代し、タイヤ無交換でレースに復帰する。一方でタイトルを争う2号車は24周終了でピットに向かい、こちらもタイヤ無交換で堤優威がコースに出ていく。このタイミングでトップの88号車、6号車もピット作業を終えた。

　コースに戻った88号車は、リヤ2輪のみのタイヤ交換でピット時間を大幅短縮。ピットイン完了組の先頭でレースに復帰し、その背後には65号車の篠原拓朗が迫る。そして56号車リアライズ日産メカニックチャレンジGT-Rが37周目にピットインすると、GT300全車が1回の作業を完了。88、65、2号車というトップ3に、ピットを引っ張った56号車が20ポジションアップの4番手、その後方に52号車が続く展開で後半に突入する。

　迎えた44周目、360号車RUNUP RIVAUX GT-RとGT500の64号車Modulo NSX-GTが1コーナーで交錯し、64号車がストップしてしまったためフルコースイエロー（FCY）が導入。このFCYは45周目に解除され、各マシンがレーシングスピードに復帰していく。

　50周目には6号車が90度コーナーで52号車をかわすと、その勢いのまま56号車もオーバーテイク。ポイントを獲得すればチャンピオンを手にする52号車は無理せず入賞圏の走行に徹する。しかし決勝日の変わりやすい天候はレース最終盤にも現れ、残り8周で再び雨がコース上に落ちてくる。

　3番手の2号車はこの雨をみてピットインを選択。大逆転チャンピオンを目指すべくウエットタイヤに交換してコースに戻った。しかしGT500クラスのトップを走行していた3号車Niterra MOTUL ZがS字コーナーふたつめで雨に足元をすくわれてコースオフし、グラベルにストップしたことで2度目のFCYが導入された。

　2号車はウエットタイヤ交換後に追い上げをみせたものの、FCY導入でのタイムロスも響き8位でチェッカー。前戦までのリードを守りきった埼玉トヨペットGB GR Supra GTが7位フィニッシュで吉田と川合、そしてチームとしての初チャンピオンを獲得。2号車は逆転チャンピオンには届かずランキング2位でシーズンを終えた。

　最後まで天候に左右されたレースは最終的に88号車が優勝を飾り、65号車が2位、追い上げをみせた6号車が3位という結果になった。今年も激戦で毎レースにわたってハイレベルのバトルが繰り広げられたGT300クラス。2024年シーズンは4月13～14日に岡山国際サーキットで開幕する予定だ。

Comments

埼玉トヨペットさんはコレでスーパー耐久とスーパーGTのダブルタイトルですから正に賞賛に値する偉業だと思います。ディーラーチームと言うとマシンメンテは日頃の業務の合間にしか出来なかったり、スタッフの休日確保等の課題も多い中、士気を保つのが大変だと思います。それでも確実にスキルアップは出来るので、そうしたサービススタッフが多いディーラーはこの先強いと思う。
本当におめでとう御座います。