あのジープ顔はもともとフォードのものだった！ なんと27万台も生産されたフォードのジープとは

　この記事をまとめると

■4輪駆動の多目的車両として知られるジープだがかつてはフォードもジープを製造していた

■ジープのアイコンである縦型スロットグリルはもともとはフォードのアイディア

■戦後にフォードがジープ事業から撤退したことですべてがウィリスに譲渡された

　フォードもジープを生産していたという衝撃の過去

　若い人にジープといえば、まずはラングラーやチェロキーを思い浮かべるかと。ところが、お年寄りにとってのジープはかなり幅が広い、というか四駆はたいてい「ジープ」と呼びがち。ランクルだろうとパジェロだろうと、なんでもジープ（笑）。やはり、第二次世界大戦中に生み出され、戦後もウィリスや三菱が作っていたジープの記憶が色濃く残っているのでしょう。

　ところで、ジープはウィリスだけの専売特許でないことご存じでしょうか。じつはフォードも戦争中にジープのコピー車両をじゃんじゃん作っていたのです。フォードGPWと呼ばれたジープをご紹介しましょう。

　マニアの皆さんなら先刻ご承知かと思いますが、そもそもジープはウィリスが最初に作ったわけではなく、アメリカ陸軍の開発要請に応じたアメリカン・バンタム社による試作車が始祖とされています。陸軍が課した開発条件はとくに車重（585kg）の面で非現実的であり、国内の自動車メーカーのほとんどが尻込みしたところ、バンタム社はこれを無視して提案。ただし、強度や耐久性に長けることをアピールしたことでまんまと量産試作を作ることが承認されたのです。

　が、もともと小規模メーカーだったバンタム社にとって、短期間で試作車を大量に作ることは困難だと判断され、ウィリス、そしてフォードにバンタム案をアレンジしつつ量産試作を命じたとされています（諸説ありすぎるほどあります）。ラダーフレームに、前後とも縦置きリーフスプリングを用いたリジッドアクスルというシンプル、かつ強度、耐久性に優れた構造は、この時点で完成されていたといっていいでしょう。

　この後、3社が1500台の増産試作車を軍に納め、実戦評価がなされるとバンタムとフォードは残念ながら落選。ご承知のとおり、ウィリスMA（増産試作車）が正式採用となって、晴れてウィリスMBという正式名称をいただくことに。

　戦後にフォードはジープ製造から撤退

　ただし、いまではジープのアイコンともなっている縦長に穴の開いたグリルというのはフォードのアイディア。ウィリスは戦後になるとジープ事業から撤退したフォードから権利を買うか何かして、ちゃっかり「ジープ顔」をゲットしたのでした。

　さて、ウィリスMBが採用されたものの、大量生産能力ははるかにフォードが勝っていたため、GPWは27万台も生産されました。ウィリスMBが同時期に36万台とされていますから、なかなかの数字かと。また、ウィリスと完全互換、同一仕様ながら、フォードは部品番号の頭にFをつけるというプライドだかなんだかを見せたそうです。

　また、車体後部のパネルにはFORDのロゴがデカデカとプレスされているものもあるなど、許される範囲でウィリスとの差異を付けていました。

　なお、軍によってエンジンはウィリスMBと共通の「L134」の搭載が余儀なくされました。4気筒サイドバルブ、2.2リッターで60馬力/4000rpmほどのパフォーマンスですが、ロングストロークで低中速を重視した設計で、悪路における走行性能に大きく貢献したとされています。

　ちなみに、L134エンジンは戦後も数多く生産され、純正かリプロを問わずパーツが多数流通しているため、いまでも新品エンジンを組むことが可能といわれます。

　ただし、フォードGPWは戦時中のみの生産で、戦後になるとフォードはジープ事業から撤退。前述のとおりグリルの意匠などをはじめ、すべてウィリスへと譲渡したとされています。ウィリスが戦後も発展モデルをリリースし続けたのとは対照的ですね。

　もっとも、フォードは戦時中にウィリスがやらなかった水陸両用ジープ、その名もSEEP（シープ：Seagoing jEEP）なるモデルも作っているので、戦後も続けていたら面白そうなジープが増えていたかもしれません。

Comments

[Mike]

ずいぶん前になるがアメリカのTVシリーズでジープでドイツ軍と戦うラットパトロールというのがあった。ジープに7.7mmと12,7mmの2門の機銃を取付け砂漠を縫うように走りドイツ軍の装甲車と死闘を繰り広げる痛快アクションものだった。装甲車より小回りが効き軽快だった。

[hit********]

一説ではジムニーも「ジープミニ」からきているとか‥