ローリング・ストーンズも使った伝説の「チェス・レコード スタジオB」を訪問！ シカゴでは日本風スナックで海外生活の裏の一面を…【ミシシッピ川ブルース旅_21】

大都会シカゴならではの魅力と歴史、そしてアクシデント

2024年の8月末から、アメリカをミシシッピ川沿いに南北縦断して音楽の歴史をたどる旅に出ることにした筆者。ブルースの故郷である「ミシシッピ・デルタ」を仲間と4人で巡った後は、ひとり旅。ニューオリンズのハーツレンタカーで借りたキア「スポーテージ」を“キムさん”と名づけて相棒とし、各地を巡って北上してきました。大都会、イリノイ州シカゴで知り合ったスタンドアップ・コメディアンのステージを観にいくことにしたのですが……。

本場のエンターテイメントを観にいく

9月26日、シカゴ郊外の安モーテルから市内のホテルに移った。夜にスタンドアップ・コメディアン、“Saku”さんのステージを観ることになっていて、郊外のモーテルでは不便だからとアドバイスされたのだった。たしかにステージが終わってお酒の一杯でも飲めば、長い距離の運転はよろしくない。

ところが、市内のホテルは高い。1泊3万円である。しかも、駐車場がなくて3ブロックも離れた市営駐車場に止めなくてはいけない。もちろん、駐車場代は別だ。何度も往復したくないので荷物を両手両肩に担いで、えっちらおっちら、なんとかチェックインした。

“Saku”さんが出演するラーフ・ファクトリー（Laugh Factory）は徒歩15分だ。開演の午後7時まで近所のレコードショップでお土産を物色したりして過ごす。6時半になり、そろそろ出かけようかと思っていると、“Saku”さんから連絡が入った。なんと、酔っ払いが劇場のドアをぶち壊す事件が発生、急きょ、公演が中止になったというのだ。本場のエンターテイメントを観られると期待していたので、本当にがっかり。これもアメリカの大都市ならではのアクシデントか……。

お互いに暇になったので、一緒に飲もうということになった。かわいい女性バーテンダーがいるバーに案内してもらい、いい調子になっていると、「もう1軒いきましょう」と誘われた。Uberを呼んでしばらく走って向かった先は日本風のスナック。妙齢のママが仕切る店は、日本人、アメリカ人が入り混じって大繁盛。海外生活の裏の一面を見た気がした。

チェス・レコードのミュージアムは至福のひと時

翌日はブルース・ファンなら一度は訪れたい、「チェス・レコード」のミュージアム・ツアーに参加した。シカゴ取材のハイライトだ。チェス・レコードは1950年にポーランド系のチェス兄弟によって設立されたレーベル。ブルースにエレクトリックを持ち込み、シカゴ・ブルースというジャンルを確立した。チェスがアメリカン・ミュージックに与えた影響は計り知れない。

オンラインでツアー参加を申し込んでいたが、約束の1時になってもドアは鍵がかかったままだ。ドアベルを押したりメールを送ったりしていると、10分後にようやくドアが開いた。どうやらツアーの参加者は、ぼくひとりのようだ。

ツアーガイドのジャニーンさんは、博物館を運営する「ブルース・ヘブン」のエクゼクティブ・マネージャー。さすがに解説は堂に入っている。マディ・ウォーターズやウィリー・ディクソンの曲を聴きながら、2階建ての家を案内してくれた。

クライマックスは、歴史的なレコーディングが数多く行われた伝説のスタジオBだ。ここではローリング・ストーンズも録音を残した。ジャニーンさんがモニター室に入り、ぼくはミュージシャンになった気分でチェス・サウンドを堪能。まさに至福のひとときだった。

フランク・ロイド・ライトによるローレント邸を見学

その日の宿泊地はイリノイ州ロックフォード。なぜこの町に泊まるのか？　目的はフランク・ロイド・ライトの作品、ローレント邸を見学することだ。フランク・ロイド・ライト博物館を訪ねてからすっかりファンになり、衝動的にツアーに申し込んでしまったのだった。宿は、ネパール出身オーナーが運営するAirbnbの1室。仕事をしている様子もなく、謎の多い人物だが、まあ、いろいろな人がいる。

翌朝、ツアーに参加。当時、施主のローレント氏は病のため車椅子生活を余儀なくされていた。そこでフランク・ロイド・ライトは、車椅子からの視線を考慮して内装を設計した。すべての家具、調度品を含めたデザインは美しいのひと言。コンパクトにまとまったユーソニアン・ハウスの代表作と謳われるだけはあると感じた。

当初、予定していなかった町の1泊は十分に価値があったが、気がつくと帰りのフライトが5日後に迫っている。まだ、行かなくてはいけない目的地がいくつもある。“キムさん”こと、キア「スポーテージ」の運転席に飛び乗った。

＊　＊　＊

このミシシッピの旅で筆者が取材した内容を1冊にまとめた本が2025年3月13日に発売となった。アメリカンミュージックのレジェンドたちの逸話とともに各地を紹介しているフォトエッセイ、興味のある方はぜひチェックを。

＞＞＞『アメリカ・ミシシッピリバー 音楽の源流を辿る旅』（産業編集センター）

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