ここ一番の勝負強さはまるでアロンソ。マクラーレンを引っ張る存在に成長したサインツ【今宮純のF1アブダビGP採点】

　F1ジャーナリストの今宮純氏が独自の視点でドライバーを採点。週末を通して、20人のドライバーから「ベスト・イレブン」を選出。予選やレースの結果だけにとらわれず、3日間のパドックでの振る舞い、そしてコース上での走りを重視して評価する。今回はF1最終戦アブダビGP編だ。
・・・・・・・・・・・・・・・・・

☆　ダニール・クビアト（トロロッソ・ホンダ）
予選=14番手／決勝=9位

　驚いた。スタートタイヤをウイリアムズ勢以外で彼だけがハード、金曜FP2ではミディアムを試していたのに（ガスリーがハード担当）。この選択と1ストップ戦略は難しかったはずだが40周ロングスティントをこなし9位へ。

　トロロッソの目標はランク5位争い、だがガスリーがいきなりランス・ストロール（レーシングポイント）に接触され最後尾に後退、ルノーとの8点差を2点ちぢめ6位決定（08年ベスト・タイ結果）。チームメイトが入れ替わった今シーズンにレギュラーとして9回入賞、3度目の表彰台も。

☆　ジョージ・ラッセル（ウイリアムズ）
予選=19番手／決勝=17位

　似たような結果に見えるが最後の健闘だ。1ストップ後に18周したオールド・ミディアムで50周目に自己ベストタイム13位を記録。体調不良が心配された週末も元気な走り、GP後の4日のタイヤテストでメルセデスに乗り込み、堂々トップタイム。速度次元が全く違うのに適応力を示した。

☆☆　ダニエル・リカルド（ルノー）
予選=8番手／決勝=11位

　終盤4戦連続入賞はならなかった。ここでは2020年シーズンのためのニューパーツ・テストを担当、PUトラブルなどもあり初日は16位。またもタイヤ温度問題を抱えたが土曜に大きくセッティングを変え、予選8番手はさすが。“オーバーテイク・マイスター”はセットアップ能力も持ち合わせているのだ。
☆☆　ランド・ノリス（マクラーレン）
予選=7番手／決勝=8位

　対サインツの予選で＜11勝10敗＞勝ち越した。何度も触れてきたが最年少20歳（11月13日に）ルーキーは、タイムアタック力がそなわっている。今年の新人3人でその部分が光る。ここでもセクターベストをしっかりそろえる7位。レース最終周の11コーナーでペレスとの真剣バトルに抜かれ、悔しさをむき出し（これもいいレッスン）。

☆☆　バルテリ・ボッタス（メルセデス）
予選=2番手～20番手グリッド降格／決勝=4位

　パワーユニットを2度交換して最後尾となるが今年最後の予選でセーブすることなくいった（気概を感じる）。このコース2本の直線で18周目まで“DRS機能停止”となり、メルセデスでもオーバーテイクは難しくなっていた。W10のストレートスピードは低く中団レベル、それでも5番手までポジションアップ。最後にルクレール（ソフトタイヤ）に仕掛けるもオールド・ハードでは果たせずに4位。誤解をおそれずに言えば今季のボッタスを象徴する結果に……。

☆☆☆　セルジオ・ペレス（レーシングポイント）
予選=11番手／決勝=7位

　ポジションアップ・レースが今年は15戦。最終戦もその強みを発揮しノリスをとらえると、11コーナー・エントリーからインサイドラインの“フェイント”をかけ、すかさずアウトサイドに。フェアーで巧妙な『ベスト・パッシング』のひとつ。ノリスとのランク10位攻防に勝ち、またここで中間チームのトップでゴール。

☆☆☆　シャルル・ルクレール（フェラーリ）
予選=4番手／決勝=3位

　鬼門となったセクター3、走り出しからSF90は直角ターンで入口アンダーステア傾向が見てとれた。それをなんとかしようとアプローチのアクセリングを修正し、使用ギヤを変え、それでもカーバランスは最終盤戦で最も厳しい状態だった。（マシンが）決まらないときこそ彼のドライビングセンスが表れる。

☆☆☆　ニコ・ヒュルケンベルグ（ルノー）
予選=10番手／決勝=12位

　177戦のこれが総結果。4位3回、5位9回、6位20回、7位18回、8位18回、9位12回、10位14回（入賞率53％は現役ドライバーでトップ10レベル）。表彰台3位を阻まれた相手は12年ベルギーGPがキミ・ライコネン、13年韓国GPがロマン・グロージャン、16年ベルギーGPがルイス・ハミルトン。彼らは去るヒュルケンベルグの力量を充分に知っている。

☆☆☆☆　カルロス・サインツJr.（マクラーレン）
予選=9番手／決勝=10位

　ますます同郷の先輩、チームの先輩でもあるフェルナンド・アロンソのようなレースをやってみせている。最後のチャンス、最終周にヒュルケンベルグをとらえ10位1点を。この1点がドライバーズランク6位逆転の“大勝負”、そこに彼の勝負強さを見た。

　アロンソに似ているのはまだある。スタートに賭けオープニングラップで上がってくる技。接近戦では周囲を見切り、ラインワークをアドリブのようにチェンジ、空間認識能力が高い。自らのエラーは少なく今年3度のリタイアはメカニカル（PU）トラブル。担当エンジニア・メンバーとも密な“技術ミーティング”ができ、その気になれば自分でマシンを組み上げることもできるだろう。『ザ・マクラーレンズ2019』、ノリスとのコンビは進化途上にある。

☆☆☆☆　ルイス・ハミルトン（メルセデス）
予選PP／決勝=1位

　プレッシャーから解放され、リラックスした6冠王だからこその6度目“グランドスラム”。ありったけのスピードをチームというよりも自分自身のために追求したのだろう。＜ルイス・ハミルトン・ショー＞のグランド・フィナーレ、アンコールはドーナツターン。旋回半径を見事なくらい正確に描いていた（！）。

☆☆☆☆☆　マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）
予選=3番手／決勝=2位

　何度もホンダPUの感触に関して無線で細かく言っていたのは、けしてネガティブ意味ではない。リアルタイムでコクピットから発する生コメントは、レース後のデブリーフィング会話と違う意味を持つ。

　聴く側のエンジニアグループは瞬時にリアル対応でき、それがデータとなって記憶保存され後日の“反省ミーティング“のテーマとなる。こうした流れがホンダ×レッドブルの初年度“アライアンス（協業）”を強化してきたのだ。再三TVにOAされる無線交信に、フェルスタッペン自身の進化と現体制への忠誠心をも感じた。