セダンらしさの追求──新型レクサスES詳報

フルモデルチェンジを受けた新型レクサス「ES」に触れた、島下泰久の思いとは？ 上海モーターショーからのリポートを綴る。

カッコいいクルマに仕立てるための苦労

フルモデルチェンジを受けたレクサスの新型ESが上海モーターショーで披露された。

通算、実に8世代目となる新型は、これまで通りセダンというパッケージングを継承しながら、新たに同じ車体でHEV（ハイブリッド車）とBEV（バッテリー電気自動車）を取り揃えての登場となった。

実は当初、従来モデルの進化型という方向で企画が進んでいたという。しかしながら“コロナ禍”を経て状況が一変する。要因は、世界的なBEVシフト、そして主市場のひとつである中国での国内メーカー製BEVの台頭だ。

エンジンを積むHEVと、床下にバッテリーを敷き詰めるBEVの両立は簡単なことではない。特に難しいのは、必然的に背が高くなる中でいかにセダンらしいフォルムを作り出すかである。

「そこがまさにチャレンジで、企画のもっとも初期に悩んだところです。カッコいいクルマにできるか……というのが、ブレイクスルーするべき一番大きなポイントでした」

千足浩平チーフエンジニアはそう振り返る。しかし同じ全長、全幅で背だけ高くしたセダンを、スタイリッシュにまとめるのは不可能に近いと言っていい。実際、熊井弥彦プロジェクトチーフデザイナーは、この段階でこう話したそうだ。

「背が高くなるならば、それに見合った長さ、幅が必要。美しいデザイン、プロポーションのためには、それだけの寸法が無いとレクサスにはならないよと、かなり無理を言ったんです」

結果として新型ESは、ボディサイズを大幅に拡大することとなった。現行モデル比110～115mm高い1555～1560mmの全高に合わせるかたちで、全長は同じく165mm増の5140mmに。全幅は55mm増の1920mmにまで大きくなっているのだ。

その甲斐あってと言うべきだろう。新型ESの外観は、まさに流麗なセダンそのもの。しかも単に伝統に固執したものではなく、力強く躍動的なフォルムが描き出されている。ライト周辺などのテック感のあるディテールも相まって、俄然クールになり、そして一気に若返った。

「フードを少しでも低くするためにフロントサスペンションタワーを刷新したんです」

実は豊田章男会長、フェンダーの厚みに相当うるさいのだそうだ。関わるそれぞれのこだわりが、この姿には反映されている。

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文・島下泰久　編集・稲垣邦康（GQ）

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セダンらしさの追求ーそれはファストバックにすること

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