WEC：富士で新カラーリングになったガルフ・レーシング、オイルメーカーの支援を失うも参戦は継続へ

　WEC世界耐久選手権に参戦しているガルフ・レーシングは2019／2020年シーズン第2戦富士から“ガルフカラー”に変わる新たなカラーリングを採用したが、同チームのオーナー兼ドライバーであるマイケル・ウェインライトがその背景を語った。

　ウェインライト、アンドリュー・ワトソン、ベンジャミン・バーカーという3人のイギリス人ドライバーでトリオを組むガルフ・レーシングは2018／19年“スーパーシーズン”に続き、今季も86号車ポルシェ911 RSRを使用してLM-GTE Amクラスに参戦しているポルシェのカスタマーチームだ。

　その名のとおり、オイルメーカー『ガルフ』のスポンサードを受けていたチームはこれまで、ガルフの伝統的なカラーリングをまとったポルシェ911 RSRでシリーズを戦ってきた。

　しかし、10月4～6日に富士スピードウェイで行われた第2戦富士にはオイルメーカーのロゴが消え、ベースカラーもブラックに変更されるなど従来とまったく異なるカラーリングのマシンが登場。このお披露目の際、チームはニューリバリーを「2019／2020年WECにおける新しい方向性を示すもの」としていた。
　
　今回のデザイン変更はそんなガルフ・レーシングと、ガルフオイルのサポンサーシップが突然終了したことを反映している。だが、ガルフ・レーシングというチーム名称は今後も継続される。これはWECのルールがエントリー時に登録されたチーム名の変更を許していないためだ。

　ガルフ・レーシングのドライバーでオーナーでもあるウェインライトは、チームメイトのワトソン、バーカーとともに富士でこのブラックリバリーのポルシェを走らせたが、カラーリング変更に至るまでの背景を次のように説明している。

「僕が接触したガルフの人間は元国際副社長のフランク・ラッテンだ。彼は最近、ガルフを退職して別の仕事に移っている」

「その彼に代わる新しい人がやってきて、ガルフがル・マン24時間レースのある分野に行きたがったていることを聞いた」

「ガルフが何かをしてくるのであれば、それはかなり支配的だ。彼らの言う他のなにかは我々にとっては意味がないと主張した。僕たちは彼らと違う方向に進みたいと考えているからね」

「それは難しい感情ではないよ。お互いがただ、何か違うことをしたいと考えているだけなんだ」

　富士で初披露されたブラックとオレンジラインの新カラーリングは開幕戦シルバーストン4時間レースの直後に、チームによって急遽設計されたものだ。なお、ガルフカラーで戦った開幕戦シルバーストンでもガルフからの支援はなかったという。

「シルバーストンを走ったクルマにもガルフのステッカーは貼られていなかった」と語ったウェインライトは、「（カラーリングを）変更するにはギリギリのタイミングだったが、なんとか終わらせることができたよ」と付け加えた。

「（次に）決めるべき大きなことは現在、ガルフ・レーシングを名乗っている名称だ。これはチーム名であり、会社の名前でもある。今季中はWECのレースライセンスがこの名で登録されているため、途中で変更することはできないが、2020／21年までには変更できるかもしれない」

「（ガルフの名を失うことに）私は気にならないが、現在の状況においてガルフの名がチーム名に含まれていると、明らかに疑問が生じるだろう」

　ガルフカラーのクルマが来年のル・マンに戻ってくる可能性があるかとの問に対し、ウェインライトは「もし戻ってくるのであれば、それは自分たちのクルマではないだろう」と答えた。

「ル・マンには別のガルフ車が居ると思う。だが、我々と違って彼らは自分たちのクルマを持っていないんだ」

「ル・マンでガルフカラーのクルマが登場するのを期待するかい？　それが僕たちでなければ、2018年のLMP1で見たもののようになるだろう。あのときはドラゴンスピードが契約を結んでガルフカラーになっていたね」

「繰り返しになるが、僕たちにとってこれは新しい方向性に進んでいるに過ぎない。新しいカラーリングに関しては、完全に新しいものになっている。もはや我々とガルフが一緒にいる必要はない。したがって、今後ガルフカラーに戻ることもないだろう」