7台のミゼットIIが筑波サーキットでガチレース!! イマなら間違いなく放送事故!? 危険すぎた伝説のバトルを当事者が告白

　伝説の動画メディア「ベストモータリング」のなかでも、語り草となっているのが「ダイハツ・ミゼットII」によるワンメイクバトルだ。あまりに特殊な1シーター軽トラによる全開走行は、多くの人の記憶に刻まれている。当事者である中谷明彦氏が、封印された事故の真相と超絶バトルの裏側を綴る。

文：中谷明彦／写真：ベストカーweb編集部

多くのクルマ好きを惹きつけた人気コンテンツ

　このコラムでも何度か触れているが、かつて日本の自動車メディアの中で極めて特異な存在だったのが「ベストモータリング」である。2&4モーターリング社が制作し月刊で発売されていたVHSビデオの動画メディアで、クルマの走行テストやサーキットでの全開走行を映像で伝えるという、当時としては画期的な媒体だった。

　現在でこそYouTubeなど動画によるレビューは当たり前だが、当時はインターネットも普及しておらず、新型車が全開で走る様子を一般ユーザーが見る機会はほとんどなかった。紙媒体の雑誌では、どれだけ詳細に文章を書いても、クルマの挙動やスピード感、コーナリング中の姿勢変化といったものを完全に伝えることは難しい。

　しかし映像なら、それがひと目でわかる。その意味で、ベストモータリングは単なる自動車番組ではなく、クルマの性能を嘘偽りなく可視化するメディアとして大きな価値を持っていたのである。

　 ベストモータリングの看板企画といえば、やはりサーキットで行われるバトルだろう。新型車同士、あるいはライバル車同士を同じ条件でサーキットに持ち込み、プロドライバーが実際にレース形式で戦う。参加メンバーも黒沢元治氏、土屋圭市氏、清水和夫氏に私も加わり、当時活躍するプロドライバーが出演して非常に豪華だった。

　筑波サーキットなどで実際にレース（バトル）を行い、ラップタイムだけでなく実戦の中での速さを比較するというこの企画は、今振り返っても大胆な試みだったと思う。

　当然ながらリスクもある。市販車同士が全開でバトルを行うのだから、接触やクラッシュのリスクもゼロではない。それでもこの企画が成立していたのは、ドライバー全員がプロフェッショナルであり、なおかつ「本気で速さを追求する」という共通認識を持っていたからだろう。

　そんなベストモータリングの歴史の中でも、今でも強烈に記憶に残っている企画がある。それが「ダイハツ・ミゼットII」によるワンメイクバトルだ。

ぶっ飛びすぎ!! ミゼットIIだけのワンメイクレースが実現

　ミゼットIIといえば、珍しいひとり乗りの軽トラックであり、コスト削減のため左側ウィンドウは非開閉という非常にシンプルな構造のクルマだった。当然ながらサーキットで速さを競うようなクルマではない。

　しかし当時のベストモータリングは、ライバル車同士を戦わせるという企画が基本だったため問題が生じた。ミゼットIIにはライバルがいないのである。そこで編集部が考えたのが、ミゼットIIによるワンメイクレース（バトル）だった。

　ところが、ここでもうひとつ問題があった。通常、メーカーから借りられる広報車両は1車種につき1台が基本である。しかしバトルを成立させるには最低でも4台以上が必要になる。果たしてダイハツがそこまでの台数を用意してくれるのか。さらに言えば、性能差のない同一仕様車が本当に存在するのかという別問題もあった。

　だが、結果として、筑波サーキットには7台ものミゼットが並ぶことになった。この光景は今思い出してもなかなか壮観だった。ただし、ドライバー側には不安要素も多かった。まず絶対的な動力性能が低い。筑波サーキットの通常のバトルでは5周程度で勝敗を決めるが、ミゼットのラップタイムは当然ながら非常に遅い。周回時間は通常のスポーツカーの倍以上になる可能性があった。

　そして、問題は耐久性。エンジン、ブレーキ、冷却系。どれをとってもサーキット全開走行を前提に設計されたクルマではない。果たして最後まで持つのか。そんな懸念がドライバーの間でも話題になっていた。しかし私がもっとも気にしていたのは別の点だった。横転の危険性である。

　ミゼットIIは車幅が狭く、全高が高い。つまり重心が高く、コーナリング中の安定性は高くない。しかもABSも電子制御も一切ない。もしコーナリング中にイン側縁石にでもタイヤが乗れば、一気に横転する可能性もある。

　シートのホールド性もほとんどなく、万が一の時にはドライバーの身体も守られにくい。そうした意味では、実はかなり危険なバトルだったと言える。

今だから語れるミゼットIIレースの裏話

　そして迎えたバトル当日。7台のミゼットIIが一斉にスタートした。当然ながら動力性能はほぼ同じ。そのため筑波の第一コーナーには、ほぼ横一線で進入する形になった。その瞬間だった。土屋圭市氏のミゼットからタイヤのスキール音が聞こえた。おそらくトップを狙い、かなり思い切ったブレーキングをしたのだろう。

　次の瞬間、目の前でミゼットIIが横転した。まるでスローモーションのように見えたが、実際には一瞬の出来事だった。幸い土屋氏に怪我はなかったが、当然ながらバトルは赤旗中断。撮影は一旦中止となり、もちろん録画はカットされ、事実は封印されることに。企画は後日に再度収録されることになったのだ。

　改めて仕切り直しとなったレースで、私が選んだ作戦はシンプルだった。タイヤの空気圧を極端に高くすること。具体的には約３kPa近くまで上げた。狙いは転がり抵抗の低減による直線スピードの向上だ。

　ミゼットのコーナリング限界はそもそも高くない。ならば直線で差を作る方が合理的だと考えたのである。バトルが始まると、予想通り大混戦となった。黒沢元治氏（通称ガンさん）は、こういうクセのある車への適応力が非常に高い。序盤からトップを維持していた。

　しかしバックストレートに入ると、私のミゼットは空気圧の効果で伸びが良い。最終コーナー手前でトップに立つこともできた。だが今度は逆にコーナリング速度で不利になる。コーナリング中は車内で（バイクのような）リーンイン姿勢でこらえる。結果として直線で抜き、コーナーで抜き返されるという展開になった。

　最終的に優勝したのはガンさん。私は100分の2秒差の2位でフィニッシュした。ベストラップタイムは筑波で1分34秒台と遅い。しかしその内容は、一瞬のミスも許されない真剣勝負だった。クルマの性能が低いからこそ、ドライバーの操作がそのまま結果に表れる。これはこれで非常に面白いバトルだったと言える。

　ダイハツ・ミゼットIIは5年あまりで姿を消した。しかしベストモータリングで行われたこのミゼットIIバトルは、多くの人の記憶に残っている。なぜならそこには、単なるスペック競争ではない、クルマを本気で走らせる面白さがあったからだ。

　今の時代なら安全上の理由で実現が難しいだろう。だがあの時代のベストモータリングには、確かにそうした挑戦的な精神があった。そしてその熱気こそが、世界中の多くの自動車ファンを魅了させていたのだと思う。

Comments

[sno********]

本編ではカットだけど、横転してたのか！！

[snm********]

ミゼットIIはいいデザインだと思うよ。老後はこういう車に乗りたいな。