スーパー耐久開幕戦鈴鹿は新型バンテージGT3を駆る777号車D’stationがデビューウイン

　ピレリ・スーパー耐久シリーズ2019の開幕戦となる「SUZUKA“S耐”春の陣」が、3月23～24日に鈴鹿サーキットにおいて5時間レースとして開催。ST-Xクラス予選2番手の777号車D’station Vantage GT3（星野敏／ダレン・ターナー／近藤翼組）が、中盤にトップを奪うとそのまま独走状態となり優勝。新型アストンマーティン・バンテージAMR GT3の”世界初優勝”を飾った。

　寒の戻りとなった鈴鹿サーキットは予選日から決勝日まで最高気温が10℃程度と冷え込んだ。特に西寄りの風が強く体感温度はひと桁という寒さとなった。23日に行われた公式予選はA、Bドライバーのベストタイムの合算で決められ、昨年のチャンピオンである1号車GTNET GT3 GT-R（浜野彰彦／星野一樹／藤波清斗組）がポールポジションを獲得。

　フロントローに777号車のアストンマーティンがつけた。またST-Xクラスに参戦するプロドライバーのそろうBドライバー予選では、7台中6台がコースレコードを更新。

　今シーズンのスーパーフォーミュラにも参戦する300号車TAIROKU RACING Ferrari 488 GT3（山口大陸／ハリソン・ニューウェイ／ニコラス・コスタ／高木真一組）のニューウェイが1分58秒748というトップタイムを刻み合算で予選3番手につけた。

　開幕戦にはST-X（7台）、ST-Z（4台）、ST-TCR（8台）、ST-1（2台）、ST-2（4台）、ST-3（7台）、ST-4（10台）、ST-5（11台）と計53台がエントリー。

　ST-4と5クラスの参加が減ったものの、FIA GT4規定のST-Zクラスの参加が増えるなど、参加クラスがやや散らばった感があった。また練習走行で1台がクラッシュしエントリーを取り消し、またST-4クラスの1台がマシントラブルのために出走できず、実質51台でのレースとなった。

　24日の決勝レースは、12時35分に大きな混乱もなくスタート。ポールポジションから1号車GT-Rの藤波が飛び出すも、周回遅れが出始めるとこれに777号車アストンマーティンの近藤が追いつきまた離れるという展開。

　スタート1時間というころに1台の車両がコース脇でストップしたためにFCY（フルコースイエロー）となり、全車両が50km／h以下に速度を落とし、このタイミングで最初のピットインを済ませるチームもあった。

　そこからさらに2回のFCYがあり、わずか20分の間に3回のFCYとなり、ほとんどの車両がこのタイミングでピットイン＆ドライバー交代を行った。


　40周を過ぎてトップ争いを展開する1号車GT-Rの浜野、777号車アストンマーティンの星野に300号車フェラーリのニューウェイが追いつき、48周目にはついにトップを奪った。

　そして、スタートから2時間が経とうとするころ、スプーンカーブ出口で2番手を走行する1号車GT-Rに1台の車両が接触しクラッシュ。セーフティカーが導入となった。

　1号車GT-Rはタイヤをバーストさせ緊急ピットイン。しかし、ホイールが割れていたばかりかリヤの足回りを壊し、これで約1時間の修復作業に入りトップ争いから脱落してしまう。

　スタートから3時間が経ったころ、2番手走行中だった300号車フェラーリの山口がスプーンカーブでバックマーカーを巻き込んでコースアウトしクラッシュ。これで4回目のFCYとなり、このタイミングでトップの777号車アストンマーティンは2度目のドライブを終えた近藤からターナーにスイッチ。

　初めて鈴鹿を走るというアストンマーティンワークスドライバーのターナーは、その後一度もトップを譲ることなく2スティントを走り切って完勝。デビュー戦を飾ることとなった。2位は244号車LEXUS RC F GT3（田中徹/田中哲也/佐藤公哉組）、3位は9号車MP Racing GT-R（JOE SHINDO／柴田優作／影山正美／富田竜一郎組）だった。


各クラスで新車が健闘
　ST-Zクラスは3号車ENDLESS AMG GT4（内田優大／山内英輝／高橋翼組）がこちらもメルセデスAMG GT4のデビュー戦で優勝。ST-TCRクラスは順位変化の多い目まぐるしい展開となったが、65号車Phenomen Mars Audi RS3 LMS（岡島秀章／加藤正将／下山征人／今村大輔組）が初優勝。

　ST-1クラスはこちらもS耐デビューとなったアウディR8カップカーの998号車Z-REX ADVICS R8 TRACY（XU Ling Xiao／Zhang Zhi Qiang／廣田築／Ye Hong Li）が優勝。



　ST-2クラスは59号車DAMD MOTUL ED WRX STI（大澤学／後藤比東至／井口卓人／石坂瑞基組）が貫禄勝ち。ST-3クラスは62号車DENSO Le Beausset RC350（嵯峨宏紀／山下健太／小河諒組）がピット作業中のトラブルに見舞われながらも逃げ切り優勝。

　ST-4クラスは1周目にトップを奪った884号車林テレンプSHADE RACING 86（平中克幸／国本雄資／HIRO HAYASHI組）が独走で優勝。出走11台と最激戦区となったST-5クラスは37号車DXLワコーズNOPROデミオSKY-D（井尻薫／辻かずんど／関豊組）が3年ぶりの優勝を遂げた。