【絶好調から一転】トヨタ勢の塙／染宮組リタイア！「アジアクロスカントリーラリー」4日目は三菱ラリーアートチームが猛追

総合では青木拓磨の105号車がトップ

FIA・FIM公認国際クロスカントリーラリーである「アジアクロスカントリーラリー（AXCR）」。その2023年大会がスタートした。8月13日（日）に始まり、14日（月）にタイのパッタヤーをスタートしたこのラリーレイドは8月17日（木）、国境を越えラオスに入国。その日程も折り返し、ラオス国内での後半戦を迎えた。

TGRインドネシアの赤黒の3連星、その一角が崩れ始め……

1996年の初開催から今年で第28回目を迎えたAXCR。東南アジアの山岳地帯やジャングル、沼地、海岸、砂漠、プランテーション、サーキットなど、毎年コース設定も通過国も変わっているが、今回の舞台はタイ～ラオスにかけてのものになる。その6日間にわたるラリーレイドも、ついに後半戦に突入した。

8月17日（木）、まだ夜も明けぬうちから国境を超えるため、エントラントは東に向かう。順調にタイからラオスへ入国した各車は、すぐにSS4 Champasakのスタート地点へと移動する。この日のSS距離は168.5kmと比較的短い設定。というのも雨が降ると途端にマッドで難易度が上がるコース設定だからだ。

ときおり局地的にスコールがあったこの日、トップでSSを走り切ったのは、108号車のTheerapong Pimpawat／Jumpol DOUNGTHIP組（NEXZTER REST CLUB (NXRC)／TOYOTA Hilux Revo／T1D／2時間0分25秒）であった。

前日トップ3を独占したTOYOTA GAZOO Racingインドネシアの3台が真っ先にコースインしたが、2番目に出走した青木拓磨組が2時間3分21秒でこの日2番時計をマーク。チームメイトの121号車 Tubagus Moerinsyahdi／Jatuporn Burakitpachai組（TOYOTA GAZOO RACING INDONESIA／TOYOTA Fortuner／T1D）は2時間6分37秒で4番手に入った。

一方103号車の塙 郁夫組は2日目、3日目と連続トップタイムをマークしていたものの、SS4に入った20km地点でエンジンから異音が発生してマシンを止めた。結果、マシンの修復はかなわず、この日の走行でリタイアとなってしまう。

新型トライトン3台を投入した三菱ラリーアートチームから、昨年のAXCR覇者の101号車Chayapon Yotha／Peerapong Sombutwong組（Team MITSUBISHI RALLIART／MITSUBISHI Triton／T1D）が2時間4分56秒で3位に食い込んでいる。

総合では青木拓磨の105号車が、10時間1分8秒でトップ。そして121号車のトゥバグス・アディ・モレンシャディ組が10時間6分32秒と、まだTGRインドネシアのワンツー体制は崩れていない。しかし、その背後には101号車チャヤポン・ヨーター組が15分遅れ（10時間16分28秒）でこれを追いかける。

18日（金）の「SS5 Paksong」（167.82km）は、後半がトリッキーで川渡りもあるコース設定だったものの、その状態が良くないという判断から、後半のルートをスキップし、SSの途中に設けられたパッセージコントロール（PC）までの120.76kmまでのコースに短縮された。