プジョー加入のキャシディ、フォーミュラEから9X8への乗り換えは「少し時間がかかる」と予想

　親会社であるステランティス・モータースポーツとの広範な契約の一環として、2026年のWEC世界耐久選手権でプジョー9X8をドライブすることが発表されたニック・キャシディ。過去3シーズンをABB FIAフォーミュラE世界選手権で過ごしてきたキャシディは、ハイパーカークラスで活躍するまでには「少し時間がかかる」であろうことを認めている。


■日本での活動時代に「トヨタとは話があった」と明かす

　ニュージーランド出身のキャシディは、ステランティスとのこの契約により、新体制のシトロエン・レーシングチームからフォーミュラEにも引き続き参戦することになる。

　キャシディは、WEC第6戦『ローンスター・ル・マン』明けの9月9日、サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）で行われた1日のテストで、プジョー9X8を初体験した。これは彼にとって、2023年2月にセブリング・インターナショナル・レースウェイでチップ・ガナッシ・レーシングのインディカーのテストを受けて以来となる、スリックタイヤを装着した公式テストとなった。

　キャシディのフォーミュラE以外での最後のフルシーズン参戦は2022年で、このときはAFコルセからWECのLMGTEアマクラスと、DTMドイツ・ツーリングカー選手権の両方で、フェラーリのGT車両をドライブしていた。

　それ以前、キャシディは日本で5年間レース活動を行い、2017年には平川亮とともにスーパーGT・GT500クラスのタイトルを獲得。その2年後には、同じくトヨタ陣営のトムスでスーパーフォーミュラのタイトルも手にしている。

　COTAでのテストに先立ち、Sportscar365のインタビューに応じたキャシディは、近年の耐久レース経験の不足が序盤の足かせになる可能性があることを認めつつも、フォーミュラE以外でも以前の競争力レベルに戻れると自信を見せた。

「本当にワクワクしている」とキャシディは語った。

「2021年に日本からヨーロッパに戻ってきたのは、ハイパーカーとル・マンが中心にあったからだ。僕は辛抱強くそのチャンスを待ち続けてきた。いま、そのチャンスが来たと感じている」

「WECのトップクラスは現在、大きな勢いを誇っているので、参戦するには良いタイミングだと思う」

「トヨタとともに日本で活動していた頃、話はあったんだけど、2023年より前はハイパーカーにはメーカーが1社しかなかった。でも現在はカテゴリーが成長し、より多くのドライバーに多くのチャンスが与えられている」

「2022年にWEC（のLMGTEアマ）でシーズンを過ごした主な理由のひとつは、ル・マンに参戦して経験を積み、将来の交渉を少しでもスムーズにするためだった」

「2020年の初めにユーラシア・モータースポーツからLMP2クラスに参戦し、アジアン・ル・マン・シリーズに参戦した。これも経験を積むためだった。スーパーGTではそのタイプのマシンを知っていたし、たくさんドライブしていたから、その時点では自分に自信があったんだ」

「フォーミュラEで3年間を過ごしたので、元の状態に戻るには少し時間がかかるかもしれないことは重々承知しているよ。過去の経験から、元の状態に戻れると確信はしているが、最初のテストですぐには戻れないかもしれないね」

　プジョー・スポールのテクニカルディレクター、オリビエ・ジャンソニーは先月、第7戦の行われた富士スピードウェイで記者団に対し、COTAテストにおけるキャシディのパフォーマンスに感銘を受けたと語った。

　このテストには、チームに2026年のレースシートが確定しているもうひとり、テオ・プールシェールも参加していた。

　ジャンソニーはさらに、キャシディが来年3月のカタールでのレースデビューに向けて準備を進めており、11月の最終戦後にバーレーンで行われるルーキーテストで9X8をドライブする機会がさらに得られる可能性があると付け加えている。

　キャシディは、AFコルセで2022年に参戦して以来、WECのレベルの高さを高く評価し、遠目から注目し続けてきたと述べたが、現段階でプジョーでの初シーズンの明確な目標設定には慎重な姿勢を示している。

「（プジョーの）パフォーマンスについて判断を下すのは難しいが、外部から言えることは、（ハイパーカー部門の）全員が素晴らしいレベルで活動しており、あらゆる細部が極めて重要だということだ」とキャシディ。

「ドライバーのレベルは信じられないほど高い。ここにいるに値する経験豊富な選手が、たくさんいる。経験不足の自分が代わりに出場するのは決して容易なことではない」

「まずはチームメイトのレベルに近づくことが目標だが、その上でチームワークと組織としての円滑な運営が最優先だ」

「それがこの選手権の良いところだけど、自分のパフォーマンス以外にも結果を左右する要素がたくさんあるので、明確な目標を設定するのは難しいね」

[オートスポーツweb 2025年10月08日]