ハミルトン、フェラーリ地元戦での4位追い上げにホッと一息。中国以来の“人馬一体”感を得る「予選が上手くいってたらな……」

　今季からフェラーリに移籍したルイス・ハミルトンはF1エミリア・ロマーニャGP決勝で、中国GPでのF1スプリントの勝利以来初めて、今季のマシンSF-25との一体感を感じたと語った。

　第2戦中国GPのF1スプリントで衝撃的なポールトゥウィンを挙げ、7度のF1世界チャンピオンは伊達ではないと見せつけたハミルトン。さらなる好結果が期待されてきたが、その他のレースでは苦しい状況が続いてきた。

　フェラーリは母国戦となるエミリア・ロマーニャGPでアップデートを投入したものの、チーム全体として苦戦。予選では2台揃ってQ3進出を逃し、シャルル・ルクレールが11番手、ハミルトンが12番手と入賞圏外から決勝レースを迎えた。

　ルクレールが不運で後退を余儀なくされた中、ハミルトンはハードタイヤでスタートする戦略がバーチャルセーフティーカー（VSC）やセーフティーカー（SC）出動のタイミングと噛み合い、力強いペースを見せて4位までポジションを上げることができた。

　ハミルトン曰く、SF-25との一体感を感じることができたのは、中国GPのF1スプリント以来だという。

「中国はとても素晴らしかったけど、僕は後ろからバトルで追い上げる展開が好きなんだ」とハミルトンは言う。

「子どもの頃は、そうやってレースをスタートしていた。でも間違いなくメガなレースだったし、多くの収穫があった」

「今回の戦略は本当に素晴らしかった。ピットに呼び込むタイミングも素晴らしかった。中国GPではクルマとの一体感を感じたけど、今回はそれ以来だ。本物のシナジーを感じたし、セットアップも素晴らしかった」

　一方で、フェラーリの予選ペースは由々しき状況。ハミルトンも、SF-25が持つ問題点を認識している。

「僕らは予選でポテンシャルを引き出さなければならない」とハミルトンは言う。

「予選を上位で終えることができていたら、表彰台を争うことができていたはずだ。それが可能だったとは思わないけどね」

　エミリア・ロマーニャGPの週末には24万2000人のファンが詰めかけ、イモラのスタンドは赤一色となった。

「信じられないような、素晴らしい経験だった」とハミルトンは言う。

「ドライバーズパレードでドライバー全員が普通に話をしていたけど、僕はアイルトン（セナ）の像を見たかったんだ。写真も撮ったよ」

「観客の写真を撮っていたけど、どこもかしこも赤一色だった。ソファーでベーコンサンドイッチを食べながら、ミハエル・シューマッハーがここでレースをしている姿を見て育ったんだ」

「今、2台のフェラーリのうち1台に乗っていると思うと、信じられないような経験だ。大きな情熱を持つ人たちとの繋がりを持つことは、僕にとって信じられないことだ」