【特集】“勇敢な男”ジョニー・ハーバートの鮮烈なF1デビュー：1989年ブラジルGP

　イギリス人ドライバーのジョニー・ハーバートは、1989年～2000年までの12シーズンに渡ってF1に参戦し、161戦に出走。3勝を挙げ、7度の表彰台を獲得した。そんな彼のF1デビューまでの道のりは、波乱に満ちたものだった。

　1988年、国際F3000（現FIA F2）に参戦していたハーバートは、ブランズハッチで行なわれたレースで多重クラッシュに巻き込まれ、足と足首に重傷を負った。足を切断する可能性もあったほどの大きな事故だったが、ハーバートはその後リハビリに励み、1989年のF1開幕戦ブラジルGPにベネトンチームの一員としてやってきた。

　当時のベネトンのチーム監督は、ハーバートの長年の師匠であるピーター・コリンズであった。しかし当時、後に監督となるフラビオ・ブリアトーレがチームに参画し始めており、彼はハーバートの起用を疑問視していた。

「フラビオはまだF1の世界に来たばかりだったが、僕がちゃんと走れるかどうか懸念していたようだった」とハーバートは当時は振り返る。

「プレシーズンテストの際に彼は突然、プログラムにないレースディスタンスの走行を僕に要求したんだ」

「燃料を満タンにして、僕はコースに出ていった。ただピットウォールには誰もいなくて、みんな裏のホスピタリティに戻っていたんだ。僕が10周くらいしか走れないだろうと思っていたからだ。でも1時間半後、僕はガス欠でコース上に止まっていたんだ！」

「それが何よりもの証明になったと思う。（ブラジルGPが行なわれる）リオに着いた時、（チームオーナーの）ルチアーノ・ベネトンとピーター、そしてフラビオと僕とでミーティングをした。彼らが『本当に走れるのか？』と聞いてきたので、僕は『ああ、レースディスタンスを走ってそれを証明したよね』と返した。そしたら彼らは言い返せなくなっていた」

「不測の事態に備えて、エマニュエル・ピロがローマ空港で待機していた。でも僕は（チームメイトの）アレッサンドロ・ナニーニを予選で上回り、そのままレースに臨んだ」