もう一度エスティマ旋風を！ 次世代ミニバン復活プラン徹底解説

　1990年に登場した初代トヨタ「エスティマ」は、当時のミニバンの常識を覆す革新的なパッケージングで、自動車業界に衝撃を与えました。

　空力を意識した卵型のフォルムや先進的なパッケージング、快適性と走行性能を高次元で両立させた設計思想は、その後のミニバン市場に多大な影響を与え、2020年に生産を終えた現在でも、その影響力は色あせることなく、自動車ファンの記憶に深く刻まれています。エスティマファミリーがはたした役割や、復活の可能性について考察していきます。

文：立花義人、エムスリープロダクション／写真：TOYOTA

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「走るリビング」を実現させたエスティマ

　初代エスティマの登場（1990年）は、単なる新型車の投入という枠を超え、「クルマのあり方そのもの」に一石を投じるものでした。開発陣が目指したのは「近未来のファミリーカー」。ホイールベースの中央付近にエンジンを搭載し、前後重量配分と低重心化を実現。走行安定性と広大な室内空間の両立に成功し、まさに「走るリビング」ともいうべきこれまでになかったミニバン像を提示したのです。

　デザインも革新的でした。空力性能を追求したことによる卵型フォルムは、後の車両デザインに影響を与えましたし、曲線を多用したインテリアや、大きなガラスエリアによる開放感は、いま見てもなお先進的な印象を与えてくれます。

　初代エスティマは全幅が1800ミリと日本市場で使うにはボディサイズが大きく、当初は販売が思わしくありませんでしたが、ダウンサイジングして5ナンバーサイズとしたエスティマエミーナ／ルシーダを投入することで販売は好調に。その後の2代目そして3代目では、FFベースのプラットフォームを採用し、「天才タマゴ」といわれたアンダーフロア型ミッドシップレイアウトのコンセプトは、残念ながら初代モデルで途絶えてしまいましたが、ハイブリッドモデルもラインアップに加えるなどによって、エスティマは「乗用車感覚のミニバン」としてファンから熱い支持を集めていきました。

　しかしながら、SUV人気の加速や市場の多様化などを背景に販売は徐々に低迷。エスティマは2020年に30年の歴史に幕を下ろすことになりました。

1990年登場の初代エスティマ。ミッドシップレイアウト、卵形フォルムなど未来的なミニバンとしてデビュー

広大なフロントウィンドウのお陰で前方視界は広く、スラントノーズデザインも当時は新しかった

最大の功績は、ミニバンに「スタイル」と「アイデンティティ」を持たせたこと

　エスティマファミリーの最大の功績は、「実用的な箱型車両」に過ぎなかったミニバンに「スタイル」と「アイデンティティ」を持たせたことでしょう。家族のための「道具」であることにとどまらず、「かっこよくて楽しい」ライフスタイルカーという新しい価値観を提示したのです。ライバルのホンダ「オデッセイ」や、日産「プレサージュ」など、他社へも多大な影響を与えたのも間違いありません。

　その思想は、後に登場するアルファードやヴェルファイアといった高級ミニバンにも引き継がれ、トヨタの「ミニバンブランド」を確立する基盤となりました。エスティマの存在がなければ、今日のトヨタのミニバン戦略はまったく異なるものになっていたかもしれません。

2000年デビューの2代目エスティマ。FFベースに変更されたが、初代を踏襲したフォルムやセンターメーターの採用など、そのコンセプトは程よく継承されている（写真は2001年登場のエスティマハイブリッド）

「新型エスティマ」があるとすれば、それは次世代のミニバン像の旗手になる!!

　日本もそうですが、アジア市場を中心に多人数乗車ニーズは健在で、プレミアム志向のモデルにも一定の需要があります。そこに電動化と自動運転という新たな潮流を取り入れた「未来志向の電動ミニバン」が投入されれば、さらに市場を拡大できる可能性は少なくないと思われます。

　実際、トヨタは2023年に中国市場向けに「bZ FlexSpace Concept」というファミリー向けBEVのコンセプトカーを公開しています。SUV的な要素を取り入れつつも、多人数乗車を意識したパッケージとなっており、ある意味「次世代エスティマ」の萌芽といえるかもしれません。

　近年は自動運転やコネクテッド技術の進化によって、車内空間の使い方も変わりつつあります。走るだけでなく「過ごす空間」としての機能が重視されるいま、「走るリビング」という未来のカーライフのスタイルを提案したエスティマが、再び登場するとすれば、単なる懐古主義ではなく、次の時代のミニバン像を切り開く旗手となるかもしれません。今後に期待したいです!!

中国市場向けに発表された「bZ FlexSpace Concept」。こちらはSUVだが、BEVのプラットフォームは次期エスティマにも活用できるだろう

【画像ギャラリー】当時の常識を覆す革新的なミニバンだった、トヨタ「エスティマ」の歴代モデル（18枚）

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Comments

[YLOD]

初代のメカニズムに惚れたけど、現場の整備の人はエスティマと聞いただけで顔をしかめるくらい大変なお仕事だったそうで
２代目のスタイリングも好きだなぁ

願わくば水平対向エンジンをミッドマウントで後輪駆動ベースのHVとして生まれ変わって欲しい所