リカルド、一時F1離脱の背景に“先輩”アロンソとの対話アリ「必要なら怖がらずに休もうと思えた」

　アルファタウリからF1復帰を果たしたダニエル・リカルドは、一時的にF1休暇を取ることを決めたキッカケとして、フェルナンド・アロンソ（アストンマーチン）との飛行機内での会話を挙げている。

　リカルドは2021年から2022年にかけてマクラーレンに所属し、ランド・ノリスとコンビを組んだ。しかし思うようなパフォーマンスを発揮できず、チームは違約金を支払って、契約満了から1年早くリカルドを放出。後任として新人オスカー・ピアストリを獲得した。

　リカルドは競争力の低いチームでF1でのドライブを続けることよりも、一度グリッドから離れることを選択。1年契約でレッドブルにサードドライバーとして所属しつつ、2024年のF1シート獲得を待つことにした。

　しかし転機はすぐさま訪れた。F1フル参戦からわずか10戦でパフォーマンス不足と判断され解雇されたニック・デ・フリーズの後任としてアルファタウリ加入の声が掛かり、リカルドは第12戦ハンガリーGPからF1復帰を果たした。

　ハンガリーGP決勝でリカルドはオープニングラップのターン1で周冠宇（アルファロメオ）に接触されて最後尾へ転落。しかしその後巻き返し、13位でチェッカーを受けた。

　一度離れれば、二度とチャンスを掴めないリスクもあるF1。リカルドはあえて離れることを選択したが、そこにはアロンソとの会話が関係しているという。

　アロンソは2018年に一度F1を引退。その後トヨタから世界耐久選手権（WEC）やダカールラリー、インディ500に挑戦し、2021年からアルピーヌでF1復帰を果たした。

「期待したような1年ではなかったとしても、自分自身をリセットすることができたし、またエネルギーが湧いてきた」

　リカルドはF1休暇についてそう説明する。

「フェルナンドと2年前くらいに話をしたのを覚えている。当時は休もうとは思っていなかったんだ」

「でもいつかのフライト中だったと思うけど、彼と話をしていて『休養は自分にとって最高のことのひとつだ』と言っていたんだ」

「それで、もし必要だと感じたら、あまり怖がらずに休養を取ろうと思えたんだ」

　リカルドは“最大級の笑顔”を浮かべて復帰戦を戦い、8ヵ月の休暇を経て70周の決勝を走り終えた後の体調の良さにも驚いたという。

　リカルドはまた、古巣マクラーレンの好転についても振り返っている。

　マクラーレンはオーストリアGPから大型アップデートの投入を開始し、イギリスGPとハンガリーGPでノリスが2位表彰台を獲得。チームメイトのピアストリも表彰台からそう遠くないところでフィニッシュしている。

　リカルドはこうした結果について、マクラーレンがこれまでの“膠着状態”に終止符を打とうと「ランドの言語を話す」ようになったとして、ノリス主体のチームに完全移行したことを示唆した。

「どんな理由であれ、マクラーレンは“僕の言語”を話さないのが普通だと感じていた」とリカルドは言う。

「確かにチームは”ランドの言語”を話す。そして彼はあのマシンから最大限の力を引き出す方法を知っている」

「特に去年はちょっとした膠着状態だった。そこから抜け出すのは本当に難しかった」

「だから、休暇を取ったり、チームや環境を変えたりすることは僕にとって最高の選択肢なんだ」