1.5リッターエンジン搭載の“巨大ミニバン”がまさかの加速!? 日産 新型「エルグランド」のプロトタイプに乗って見えた常識を覆す「進化の全貌」

新型「エルグランド」はエンジンが回っていても静か

　日産のLクラスミニバン「エルグランド」が、ついにフルモデルチェンジします。

「エルグランド」といえば、トヨタ「アルファード」に先駆けて日本の大型プレミアムミニバン市場を開拓したパイオニア。確かに昨今の販売状況を見ると、「アルファード」とその兄弟車である「ヴェルファイア」に大きなリードを許していますが、「エルグランド」ファン、そして日産ファンは、新型の登場を首を長くして待ち望んでいたことでしょう。

　今回、新型「エルグランド」の正式発表を前に、“ほぼ市販モデル”といえるプロトタイプに試乗することができました。果たしてどんな乗り味に仕上がっているのでしょうか？

　まずはそのアウトラインからおさらいしておきましょう。

　ひと目見て分かるとおり、デザインはすべて新しくなり、先進感の強いものとなりました。かなり個性が強いルックスに驚かされますが、これは「おとなしいデザインだと埋もれてしまい、存在感を出せない」ためという理由があるのだとか。

　そして新型のパッケージングは、従来モデルよりも全高が高くなっています。従来モデルは“低いこと”がひとつの個性でしたが、マーケットからは「全高が低いとキャビンが狭く見える」とか、「ライバルに見下ろされる感じがイヤ」といった声が多かったといいます。そのため、そうしたマーケットのニーズを反映した、といえるでしょう。

　ちなみに、フルモデルチェンジ時にセダンのような運転姿勢にすべく着座位置を下げたライバルに対し、運転席のドライビングポジションは高く設定されています。

　メカニズム面で注目すべきは、全モデルのパワーユニットがシリーズハイブリッド“e-POWER（イーパワー）”となり、駆動方式は前後にモーターを搭載する“e-4ORCE（イーフォース）”と呼ばれる4WDとなったこと。エンジンは発電に特化し、その電気を使って前後に配したふたつのモーターで駆動します。

　発電用エンジンは1.5リッターの3気筒ターボ。「この巨体に対しては排気量が小さすぎるのでは？」という疑念もありますが、それについては試乗を通じて確認できたので、後ほどご説明しましょう。ちなみに、毎年の自動車税は同じ日産のコンパクトカー「ノート」と同額。これは地味にうれしいポイントだと思います。

　加えて、全モデルに電子制御ダンパーの“インテリジェントダイナミックサスペンション”をおごるのも、新型「エルグランド」の特徴。状況に合わせてダンパーの硬さを調整できるので、乗り心地と運動性能を両立できるというわけです。

　さて、実際にテストコースを走ってみての印象ですが、まずは静粛性の高さに驚かされました。

　はっきりいって、めちゃめちゃ静かなんです。「ハイブリッド車だから、エンジンが止まっているときは静かなのは当たり前でしょ！」と思う人もいるかもしれませんが、そうじゃありません。エンジンがかかっていても静かなのです。そして、ライバルよりも静か。これは新型「エルグランド」の大きなアドバンテージといえるでしょう。

　静かな理由は、遮音対策がしっかり施されているのに加えて、エンジン回転数のコントロールが綿密なのでしょう。エンジンが掛かった際に急に回転数が高まり、「ブーン！」といった目立つノイズが耳に届くことがないのです。

　状況によっては、エンジン回転数が高くなり、発電していることを意識させられることもありますが、その際の音も決して耳ざわりではありません。ノイズが目立たぬよう、エンジン音がうるさく感じないような工夫が施されているのです。

　加えて、開発陣によると「新世代の“アクティブノイズコントロール”機能も相当効いている」とのこと。同機能はノイズキャンセリングイヤホンのように、ノイズと逆位相の音をスピーカーから出し、騒音を抑える電子的な仕掛け。そうした機能も新型「エルグランド」には搭載されているのです。

ミニバンなのにコーナーが気持ちいい極上のハンドリング

　そんな新型「エルグランド」で最も好印象だったのが、コーナリング性能の高さです。とにもかくにも、ライントレース性能が素晴らしいのです。

　ミッドサイズSUVの現行「エクストレイル」で初採用された4WDシステム“e-4ORCE”は、レールの上を走っているかのようにきれいなラインを描きながら外側へふくらむことなくコーナーを曲がっていきますが、新型「エルグランド」はミニバンでありながら、それと同じ特性に仕立てられています。そのため、コーナリングがとても気持ちよく感じられるのです。

“e-4ORCE”は、雪道などすべりやすい路面に強いだけでなく、ドライの峠道などでもハンドリングをよくする効果があります。具体的には、リアタイヤへ積極的に駆動トルクを送ることで前輪の負担を減らし、舵がしっかり効くようつくり込まれているのです。

　新型「エルグランド」の舗装路におけるハンドリングのつくり込みや前後駆動力配分にも同様の考え方が反映されており、コーナリング中は積極的に後輪へ駆動トルクを伝達します。さらに、補助的なものではなくしっかりとパワーを出せるリアモーターを組み合わせることで、高い旋回性能を生み出します。これが新型「エルグランド」の気持ちいい旋回性能を生み出しているのです。

　その恩恵もあって、S字コーナーの切り返しなどでも車体がグラつくような不安感はありません。驚くほどの安定感は、背の高いミニバンとは思えないものでした。

　ちなみにエンジンは、ターボつきとはいえ排気量はわずか1.5リッターしかありません。走り出すまでは「しっかり走るのか？」と半信半疑でしたが、結果的に心配は無用でした。

　前提として、シリーズハイブリッド車の場合、絶対的なパワーを左右するのはエンジンではなくモーターの出力です。その点、新型「エルグランド」が搭載する前後モーター合計の最大トルクは500Nm以上と、トルクウェイトレシオはV6エンジンを搭載する現行型4WDモデルから約2割向上。開発陣によると「ライバルのハイブリッド車にも勝る」といいますから期待できそうです。

　実際に走らせてみても力強く、グイグイと加速してくれます。エンジンの排気量が1.5リッターだなんて信じられないほどでした。

　ただ個人的には、現行モデルのV6エンジン車のように、アクセルペダルを踏み込んだ瞬間「ドン！」と前へ押し出される荒々しい感覚がないのはちょっとさびしいところ。確かに新型「エルグランド」は、アクセル操作に対する反応がリニアで、モーターらしい立ち上がりを見せてくれるのですが、大排気量エンジン車のような“勢い”が感じるまでには至っていません。

　そのことを開発陣に指摘すると、理由は「上質さの演出のため」なのだとか。「荒々しさを前面に押し出すこともできますが、新型は上質さを優先した」といいます。

　筆者（工藤貴宏）としては、走行モードを「スポーツ」に入れたときくらいは野性味あふれる加速を堪能させて欲しかった、というのが正直な気持ちですが、それはNISMOによるチューニングメニュー待ちといったところでしょう。

　ちなみに、開発陣が自慢のひとつだとアピールしていた乗り心地は、テストコースを走る限りは良好な印象。ただし、乗り心地は実際に公道で乗ってみないとなんとも評価できない部分でもあるので、最終判断は公道試乗まで持ち越しとしましょう。

＊　＊　＊

　というわけで、あくまでプロトタイプではありますが、新型「エルグランド」の走りの完成度は十分納得できるレベルにありました。

　静粛性の高さがもたらす移動の快適さと、コーナーを気持ちよく旋回していくハンドリングフィールは、このモデルの大きな美点。スタイリングは好き嫌いがあるでしょうが、「エルグランド」ファンにとっては待った甲斐があったと思わせてくれる仕上がりだと実感しました。（工藤貴宏）

Comments

[mas********]

他社と違って自動車税が安いことも売りにすべき。特に奥様対応として。

[k********]

ノートを走らせてもそうだけどモーターのトルクはバカに出来ないね