アルファードとは逆転の発想!! カローラなのに7人乗れた！ カローラスパシオが示したコンパクトミニバンの理想形

　1990年代後半、日本の自動車市場はミニバンブームの真っただ中にあった。そんな中でトヨタが投じたのが、セダン「カローラ」の血を引くコンパクトミニバン、カローラスパシオである。車名の由来であるイタリア語の「SPAZIO（空間）」が示す通り、その歴史は空間設計の進化の歴史でもあったのだ。

文：佐々木 亘／画像：トヨタ

初代がたどった道！カローラの血を引くミニバン誕生

　1997年1月に登場した初代カローラスパシオは、カローラ系のシャシーコンポーネンツを活用しながら、ボディはひと回り背の高いトール2BOXに仕立てられていた。

　室内の使い方には特に工夫が凝らされており、シートレイアウトは3タイプから選択可能。3列シートで多彩なアレンジが可能な2-2-2名の6人乗り、セカンドシートを省いて後席の広さを優先した2-0-2名の4人乗り、サードシートを省いてラゲッジスペースを重視した2-3名の5人乗りである。家族構成や使い方に応じて最適な仕立てを選べるという発想は、当時のミニバン需要の多様さをよく反映している。

　エンジンは堅実な構成で、FFモデルには1.6Lのハイメカツインカム（4A-FE型、110PS）、4WDモデルには1.8Lエンジン（120PS）が搭載された。

　トランスミッションはインパネシフトの4速ATのみという潔いラインアップであり、ミニバンらしい使い勝手を重視した設計思想が貫かれている。

　グレードも標準のスパシオに加え、ルーフレールやオートエアコンを備えたGパッケージ、リアスポイラーや14インチアルミホイールを装着したSパッケージ、豪華装備を満載したLパッケージと細分化され、安全面でもデュアルエアバッグやABS、プリテンショナー＆フォースリミッター付きシートベルトを全車標準とするなど、当時の水準として手堅い装備を備えていた。

2代目が示した完璧な回答！「リラックス＆フレックス」という割り切り

　2001年5月21日にフルモデルチェンジを受けた2代目は、新世代の開発思想「NCV（New Century Value）」のもとに開発され、「リラックス＆フレックス」というコンセプトを掲げた。その核心が、5＋2シーターというパッケージングである。

　これは2列目までをしっかりした座席とし、3列目はあくまで補助的な「緊急用」として割り切り、格納式のフレキシブルベンチに簡略化するという考え方だった。

　その分、2列目シートにはスライド＆リクライニング機構付きの分割可倒式シートを採用し、ゆとりある快適性を確保している。日常的には5人乗りのミニバンとして広々と使い、必要なときだけ7人乗りに切り替えられるという、現実的な使われ方を見据えた設計だった。

　ボディデザインも一新され、躍動感のあるモノフォルムスタイルへと変貌。搭載エンジンは1.5リットルと1.8リットルの直4DOHCで、いずれもVVT-i（連続可変バルブタイミング機構）を採用し、環境性能と動力性能の両立が図られている。

　4WDモデルには「Vフレックスフルタイム式4WD」が用意され、グレードは1.5リットルにV、X、X Gエディション、1.8リットルにX、X Gエディション、スポーティなS AEROTOURER（エアロツアラー）が並んだ。

　安全装備にはブレーキアシストやEBD付きABSが新たに加わり、全グレードで当時の超‐低排出ガス車認定を獲得するなど、環境対応という新しい価値軸にも応えている。後年のマイナーチェンジでは、フロントグリルとバンパーを一体化したスポーティな表情への変更や、LEDテール・ストップランプの採用など、商品力の維持にも力が注がれた。

二つの世代が残したもの

　振り返ってみると、カローラスパシオという一台は、ミニバンというジャンルが多様化し、家族の形に合わせて姿を変えていった時代を象徴する存在だったように思う。

　初代は「広さをどう確保するか」という発想を素朴に追求し、2代目は「広さと割り切りのバランス」という、より成熟した答えを提示した。今では街で見かける機会も少なくなったが、コンパクトなボディに知恵を詰め込んだその設計思想は、現代のコンパクトミニバンにも確かに通じるものがある。

　カローラスパシオは、まさに20世紀が生んだ最強のユーティリティカーと言えるのではないだろうか。

Comments

[lj3********]

相変わらず、旧車の取材が雑。
初代と二代目の仕様がごちゃ混ぜになっていて、当てにならない。

[cha*****]

>アルファードとは逆転の発想!!

カローラスパシオはアルファードが存在していなかった一昔前の車種
サムネタイトルの様な言葉は使えません