夢の頂点へ。キャシディ、フェラーリとの関係構築がLMH参加への足がかりに？ スーパーGTの経験が活きると語る

　ニック・キャシディは、フェラーリとの関係が構築されていることと日本での経験が、同社のル・マン・ハイパーカー（LMH）プログラムへのドライバー選出に向けた好材料になると考えている。

　キャシディは2017年にスーパーGT、2019年にスーパーフォーミュラを制し、日本のトップカテゴリーふたつのタイトルを引っさげ、2021年からフォーミュラEに参戦。今年は加えて、世界耐久選手権（WEC）とドイツツーリングカー選手権（DTM）の両カテゴリーにフェラーリのセミファクトリーチームであるAFコルセから出場している。

　レッドブルアスリートのキャシディとフェラーリとの関係の始まりは、2021年のDTM最終戦ノリスリンク。アレクサンダー・アルボンの代役として、AFコルセが運営する”アルファタウリ”カラーのフェラーリ488 GT3 Evoに乗ったことから始まっている。

　そしてキャシディは今シーズン、AFコルセからWECにデビュー。ジャンカルロ・フィジケラの後任として、フランチェスコ・カステラッチとジェントルマンドライバーのトーマス・フローと共に54号車フェラーリ 488 GTEをドライブ。今年のル・マン24時間レースでは、GTE Amクラス6位完走を果たした。

　今シーズンもDTMにAFコルセから参戦しているが、フォーミュラEとのバッティングにより開幕戦ポルティマオを欠場。次戦ノリスリンクも欠場が決まっている。

　キャシディは、来年WECの最高峰クラス、ハイパーカークラスに参戦するフェラーリとの関係を更に深めたいと考えているようだ。

　フェラーリのLMH車両はAFコルセが開発中。それに乗るドライバーは未だ未定となっている。

「この関係を続けていきたいという気持ちはとても強いんだ」とキャシディはmotorsport.comに語った。

「僕はこのブランドに対して本当に情熱を持っているし、彼らと一緒に仕事をするのは本当に楽しい」

「それと同時に、モータースポーツでは保証されたモノなどなにもない。どちら側でも、どんな未来になるかは分からない」

「でもフェラーリがトーマス・フローと一緒に僕をWECへ招いてくれたのは、僕としてはとても幸運なことだった。僕はレーシングドライバーだから、忙しくありたいし、いつも走っていたい。結果的に（2022年WEC参戦の）巨大プロジェクトになったんだ」

「僕を受け入れてくれるサポートがあったのは、本当にラッキーだった」

　2019年にスーパーフォーミュラでチャンピオンに輝いた際にも、口にしていたWECの最高峰クラスへの挑戦。その足がかりとなる今年の開幕戦バーレーンでは、20周と50周の平均ラップタイムが同クラスのフェラーリドライバーの中で最速となっている。

　そしてスーパーGTのGT500クラスを走った経験が、GTE車両やGT3車両以上にLMH車両でのレースに関係してくるとして、WECでの今シーズンを”オーディション”として捉えてはいないと彼は言う。

　彼が計5勝を挙げたスーパーGTのGT500クラス車両は、LMH車両を凌ぐパフォーマンスを持っているとも言われている。レースではそこに下位カテゴリーに当たるGT300クラスのマシンが混走することで、GT500に乗るドライバーはそれらを交わしつつ、同クラスのマシンとバトルを繰り広げることとなる。こうして見ると、非常にWECと近いカテゴリーとも言える。

「これがオーディションとは言わないよ」とキャシディは語る。

「僕は日本、特にスーパーGTでやってきたことに自信と誇りを持っているからね」

「僕のレーススティントはとても強力だったし、僕はトラフィックの中でも速かった。ハイダウンフォースかつハイパワーという点では、スーパーGTとWECのふたつのカテゴリーはほぼ同じだと思う」

「僕はGTレースを学んできたし、今でも学習は続けている」

「僕に足りなかったのは、ル・マンとWECの経験だ。今年はフェラーリ・ファミリーの中で、関係を築きたいと強く思っていたが、WECの経験を積むことは僕にとって本当に重要で、それが僕のキャリアに欠けていたモノなんだ」