【ドライブグルメ】東北道・佐野SA（上り）で、大定番ラーメンとがっつり肉の丼グルメをいただく

ハイウエイドライブの楽しみのひとつといえば、SA（サービスエリア）やPA（パーキングエリア）での食事やおみやげ。今回は、東北自動車道・佐野SA（上り）のグルメを紹介しよう。

200以上のお店がひしめくラーメン激戦の街、栃木県佐野市
東北道を南下して、東京への入口手前となる川口JCT（ジャンクション）まで約1時間。ちょうど東京へのドライブの休憩ポイントにぴったりなのが佐野SA（上り）です。また、北側には北関東道があり、南側に圏央道という東西に向かう支線もあり、交通の要衝とも言える場所。

そんな栃木県佐野市で有名なのが「ラーメン」です。市内には200を超えるラーメン店がひしめき、味を競っています。激戦区ですから、当然その味のレベルも高いというもの。そのため、佐野SA（上り）では、昔からグルメ関係はフードコートだけでなくおみやげとしても、「佐野ラーメン」が圧倒的な人気を誇っているそうです。

ちなみに、典型的な「佐野ラーメン」は、青竹で打った、ちぢれた多加水麺を使います。麺の中の気泡が多いため、ゆで上がるまでの時間が短く、腰も強いとか。スープは透明感のあるさっぱり味が中心。毎日のように食べるから、あまりこってりしていないそうです。ただし、200以上あるお店が全部、同じな味なわけがありません。基本のスタイルが存在しつつも、個性を楽しむのが「佐野ラーメン」の正しい味わい方なのでしょう。

SAならではの「佐野ラーメン」の個性とは
では、そんな佐野SA（上り）のフードコートで提供される「佐野ラーメン」（690円）は、どんなものなのでしょうか？ ちなみに佐野SA（上り）は、2020年7月にリニューアル工事を行っており、そのタイミングで味も一新しているとか。つまり、最新バージョンの味にアップデートしているというわけですね。

とはいえ、出てきた「佐野ラーメン」（690円）の見た目は、透明なスープにちぢれ麺という、超定番のスタイルです。具材も、チャーシュー2枚にナルト、メンマ、ホウレンソウというシンプルなもの。しかし、ふわりと漂う香りはカツオブシ！ 魚介系の出汁を使った醤油ラーメンになっていました。

つるりとした麺とスープのからみも十分。あっさりしつつもコクは十分。そして噛み応えのある麺に、どんどんと食が進みます。ドがつくほど定番な具材、メンマなども大満足の美味しさ。奇をてらわない王道的なラーメンです。食べやすいから、毎日でもいただけますし、量もたくさん食べられそうです。だいぶ以前に食べた「佐野ラーメン」の記憶を上回る美味しさです。最新のラーメンが最高のラーメンということでしょう。リピーターになるのも納得ですね。

がっつり、お肉を食べたい人に
佐野に来たからといって、いつもいつもラーメンでは、ちょっと飽きてしまうという人もいるでしょう。そんな人にはレストランの「牛ステーキ丼」（1480円）がオススメです。こちらも昨年のリニューアルから加えられたという新メニューです。「那須方面からの旅行などの帰りにお寄りになる若い方たちをイメージしています。なるべくカジュアルに食べていただこうと考えました」とは佐野SA（上り）の支配人さん。

ドンブリのご飯の上に、たっぷりの牛のステーキ肉とカボチャやズッキーニ、トマト、タマネギなど季節の野菜がちりばめられています。ちょっと贅沢な気分で、お肉をヘルシーにいただくことができるメニューというわけです。ビックリしたのは、お肉の柔らかさ。ニンニクもたっぷり効いていますから、旅行やゴルフなどで疲れた人にもおすすめです。「肉を思う存分に食った！」という満足感が味わえますよ。

東京へ帰る前に、美味しさで心とお腹を満たす。そんなことができるからこそ、佐野SA（上り）が休憩ポイントとして大人気なのでしょう。（文と写真：鈴木ケンイチ）

■東北道・佐野SA（上り）
●営業時間
「フードコート」　24時間
「レストラン」　11：00～21：00（ラストオーダー20：30）
　※コロナ禍の影響により、営業時間が変更になる場合があります。

※この記事は、コロナ禍での外出を推奨するものではありません。出かけられる状況になったら本記事を参考に、ぜひ楽しいドライブルートを引いてみてください（Webモーターマガジン編集部）。

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お盆の時期にストライキで販売店が全部閉まってる騒ぎになったのってもう2年も前だけれど、結局どうなったんアレ