今季でクビのボッタス、ザウバーの“今さら”な改善に胸中複雑「皮肉だけど、これが現実」｜F1カタールGP

　バルテリ・ボッタスはザウバーが最終2戦のタイミングになって戦闘力を改善していることについて、既にシート喪失が決まっているため「皮肉だ」と語った。

　ボッタスはカタールGPのスプリント予選では13番手、F1スプリントでは12位でフィニッシュ。決勝に向けた予選でも13番手となった。ここまでチームはポイントを獲得できていないものの、アップデートによってマシンのパフォーマンスが改善されていることを賞賛した。

　しかし、これはボッタスにとっては受け入れにくいものでもある。ザウバーは2025年のドライバーにボッタスを継続起用せず、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトのコンビとすることを既に決めているからだ。

　そのため今の段階でパフォーマンスが改善されていることに、ボッタスは皮肉なことだと語った。

「シーズンの最終盤になってしまったけど、僕らはこうした改善を長いこと待っていたんだ」

　ボッタスはそう語る。

「だからこれはちょっとした皮肉みたいなことだね。でもそれが現実なんだ。ただ少なくとも、今の僕らは挑戦することができるし、これを最大限活用する必要がある」

「かなり奇妙な予選だった。走る毎に違っていてね。バランスが色々なところであっちこっち行ってしまっていた。昨日はそうじゃなかったし、変更も少ししかしていなかったんだ」

「何が起きていたのかは分からないけど、それでもトップ10をまだ狙っていたし、チームとしてそれは満足すべきことだと思う」

　ザウバーは2026年からアウディのワークスチームとしてF1に参戦することが決まっているが、2024年は大苦戦。今シーズンで唯一ポイントを獲得できていないチームとなっている。

　そんなザウバーは、第22戦ラスベガスGPで2025年シーズンに向けた基礎となるアップデートを投入。フロアエッジやディフューザー周辺の変更、アンダーフロアのジオメトリ変更などによって、ブレーキング時の安定性が改善され、全体的なダウンフォースも増加した。

　さらにカタールGPでも広範なバランス改善を狙い、ザウバーはフロントウイングに小規模な変更が実施した。

　ボッタスはラスベガスGPで投入されたアップデートが、カタールでも役立っていると語る。

「（フロントウイングは）ちょっと整えたくらいのものだ」

「純粋にディフューザーのおかげだろう。ラスベガスで入ったフロアが違いを生んでいる」

「一歩前進しただけだけど、このコースでは助けになっているみたいだ。全体的にダウンフォースが増加していて、より一貫性が増した。競争環境がタイトだから、そのちょっとが助けになるんだ」

「理論的には0.3秒（の改善）だったと思う。このタイトな状況ではまともな改善度合いだ」