続々と消えゆくライバルと縮む市場 国産セダンの王者クラウンの行く末は

　登場からすでに65年、現行モデルは15代目にもなり、国内ではトヨタランドクルーザーに続く、古い歴史を持つトヨタ　クラウン。常に時代に合わせて変化し、ユーザーから支持され続け、今も日本の高級車として広く認知され続けているクルマだ。

　現行モデルである、S22型が登場したのは2018年6月。それから2年が経ち、マイナーチェンジの噂が飛び交っているクラウンだが、マークXやティアナなど、セダンがどんどん消えていくこの時代だ、クラウンといえども、将来は楽観視できるものではない。

　果たして、国産セダンの王者「クラウン」はどこへ向かうのだろうか。考察してみよう。

文：吉川賢一
写真：TOYOTA、ベストカー編集部

【画像ギャラリー】セダン界の絶対王者!! クラウンの歴代モデルをギャラリーでチェック!!

欧州車に肉薄する乗り味を得た

　最近の販売台数は、月1500台程度(6月1783台、7月1631台、8月949台、9月2050台)と落ち着いてきたものの、現行クラウンは、発売直後、約1カ月間で受注台数が3万台にもなった驚異的なセダンである。

　デザイン、環境性能、走行性能、安全性能など、クルマとしてのあらゆる性能が刷新され、さらにはクルマ自身が情報をやり取りするコネクティッド技術も充実させた。

2018年6月発売の現行型クラウン　若返りをキーワードに従来型と比較してデザインからボディまで大幅に刷新された

　中でも大きく進化したのが、走りの質感だ。高速直進性が非常に高く、クルマ自身が「ビシッ」と真っすぐに進んでくれる。真っすぐに突き進むこの運転感覚は、BMWやベンツといった欧州車のレベルだ。

　乗り心地も、ふわふわと柔らかな感じではなく、うねり路を走った際のボディの揺れがすぐに収まる。減衰力を高めつつも、ゴツゴツとせず、しっとりとした落ち着きのある乗り心地、そしてハンドル操作に対して「じわっ」と曲がるフィーリングも良い。

　また、足を固めて初期の応答性を上げる一般的なシャシーセッティングではなく、車両重心高を見直し、車体剛性やサスペンションの横剛性など、クルマのポテンシャルそのものを上げた運動性能の素性の良さを感じる。

引き締まった足で走りの進化を手に入れた、現行クラウン

　BMWやベンツの乗り味が好きな方には、これこれ！と感じるが、先代までのロイヤルのイメージで乗り込むと、「やや硬め」と感じるだろう。おそらく、エンブレムを隠されてブラインドテストをしたら、欧州車と間違える人も多いはず。それだけ走行性能と快適性の完成度が高いクルマだ。

10年後のクラウン、方向性は2つ

　とある営業マンの方に、クラウンの目下の課題である「顧客層の若返り」について尋ねたところ、「70代が60代後半になりました。」と苦笑いで応えてくれた。

　ただ、続けて「新型クラウンが出るたびに、「オプションフル装備のクラウンを買う！」と言っていただけるお客様がいるのは、クラウンだけ。若返りと同時に既存顧客も大切にしたい」とのことだった。

　クルマはモデルチェンジできるが、人間の方はそうはいかない。今日時点は自らステアリングを握ることができるオーナーであっても、年を重ねるごとに、足腰に故障が生じて満足に運転できなくなったり、反応速度の衰えを感じ、自ら免許返納をする方も多くなるはずだ。

　こうして、顧客が減り続けるであろう10年後、20年後のクラウンは、どこへ向かうべきなのか。筆者の考えは以下だ。

　ひとつは、現行型が求めたBMW5シリーズやメルセデス・ベンツEクラスの方向性で、クラウンという名のもとで更なるパフォーマンスアップを目指した「万能優等生セダン」だ。環境性能に優れた新型パワートレイン、たとえばPHEV化、EV化も有効だろう。「トヨタの最新技術の起点モデル」としての登場が相応しい。

　レクサスのセダンLS、ES、ISは受け入れられない、というトヨタ党のオーナーにとってはベストチョイスなクルマとなる。プレジデントのような御料車の一歩手間のイメージ、以前あった、クラウンマジェスタのような存在を目指すのがいいかもしれない。

クラウンのホイールベースを延長し、全長4970mmとしたマジェスタ　トヨタブランドの最高級車に君臨していたが、現行型の登場を機に廃止

　もうひとつは、高齢者対応のドメスティック特化型セダンへ進化する方向だ。自動運転レベル３に近しい先進技術の搭載はもちろんのこと、クルマとのコネクティッド機能を進化させ、運転行為のオートメーション化を進める。

　自動パーキング、オートドア開閉、自動エントランスお迎え機能など、70代でも安全に運転ができるクルマとして仕上げる。現クラウンのプラットフォームを生かし、フェイスチェンジやパワートレインの改良を加えながら、ユーザーの高齢化に寄り添って生き延ばす方向だ。

伝統継承という名の革新

　自動車メーカーの中にいると、他メーカーの事情が気になってしょうがないことが多い。他社車が最新装備を搭載してきたら、自社製品にもそのアイテムが欲しくなり、コストアップと商品力のせめぎ合いとなる。つまり、先ほど挙げた「万能優等生セダン」へと進みたくなる。

　だが、他社車よりもパフォーマンスに優れたクルマになったからといって、期待通りに売れてくれるわけではない。それよりも、既存顧客の「困った」を解決し、買い手にもっと寄り添った後者の方が、結果的によかったとなることがある。

　ということで、筆者は後者の「高齢者対応のドメスティック特化型セダン」の道が良いと考える。クラウンならば「何もかもが大丈夫」という、絶対的な信頼関係を、クラウンを売るトヨタ自販は、顧客との間で強固に築いてきた。これからも、クラウンを見守ってきた顧客へ真正面から向きあって、クラウンに絶大な信頼を寄せている「信頼感」を、最後まで守りぬくのだ。

　「人生最後に選んだクルマがクラウンで良かった」と思ってもらえたならば、それがブランドとしてのゴールなのだと思う。

現行モデルから最新版のトヨタセーフティセンスを採用し、対歩行者の夜間検知性能も備わった　次期型クラウンでは、高齢ドライバーのドライビングを支える、さらに上級の安心安全機能が求められる

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Comments

クラウンはほぼ指名買いだからメーカーも残すでしょ。今のところは。

格好いい車を目指すことに否定はしませんが、180センチの自分が後部座席に乗ったときに頭がぶつかりそうになるのはなんとかならないのでしょうか。

座高が高いのは認めますが、それにしてもクーペスタイルにすることで後部座席を狭くしている。ラグジュアリーセダンであってはならないことだと思うのですが。