打倒フェラーリで生まれたアストンマーティン！ V12ヴァンキッシュとは【21世紀スーパーカーFILE #003】

　この記事をまとめると

■2001年にアストンマーティン史上最速のクルマとして登場したのがV12ヴァンキッシュだ

■V12ヴァンキッシュはフェラーリを超えることを目標に開発された

■アストンマーティンが創業したニューポートパグネルで生産された最後のモデルとなった

　打倒フェラーリを掲げたアストンマーティン

　20世紀の終盤から21世紀の初頭にかけて、アストンマーティンはアメリカのフォードがオーガナイズする、プレミアム・オートモーティブ・グループ（PAG）を、ジャガー、ランドローバー、ボルボ、ディムラーなどとともに構成していた。フォードはアストンマーティンの商品がもつ魅力を高めるために新型車の開発に積極的な支援を行い、その結果、1994年には「DB7」が誕生。それは1999年にはマイナーチェンジが施され、搭載エンジンをそれまでの3.2リッター直列6気筒DOHCスーパーチャージャーから、5.9リッターのV型12気筒DOHCに変更した「DB7ヴァンテージ」へと劇的に変化させるなど（オープン仕様のヴォランテも同様である）、2004年までアストンマーティンのコアモデルとして多くのカスタマーに高く支持されることになる。

　だが、このDB7ヴァンテージに並行して、アストンマーティンではもうひとつの新型車プロジェクトが進行していた。それは2001年のジュネーブショーでオフィシャルデビューを飾った、さらに高性能なスーパーGT、「V12ヴァンキッシュ」だ。

　ちなみにヴァンキッシュとは、「征服する」、あるいは「打ち勝つ」といったところが一般的な日本語訳だが、そのなかには「相手を叩きのめす」といった、いささか過激な意味も含まれている。ならば当時アストンマーティンは誰をヴァンキッシュしたかったというのか。それは当然のことながら、同時期に「550マラネロ」を市場に投じていたフェラーリと考えるのが自然である。

　それだけにV12ヴァンキッシュには、当時の最先端技術が数多く導入されていた。アルミニウムのセンターセクションには、クラッシュボックスとしての機能も担う、カーボン製のフロントセクションなども組み合わされるが、それらの接合に接着技術を用いる手法には、あのロータスも深く関係していた。そして、この接着方式によるアルミニウム製の基本構造体は、その後「VHプラットフォーム」と呼ばれ、アストンマーティンの象徴的存在となるのだ。

　フロントに搭載されるエンジンは、DB7ヴァンテージに使用されたオールアルミニウム製のV型12気筒を基本に、そのチューニングをさらに進めたものだ。シリンダーヘッドや吸排気システムは新設計され、圧縮比の10.5ももちろんDB7ヴァンテージのそれよりも高い。さらには専用のECUやエキゾーストシステムに新たに背圧コントロールシステムを採用したことなどで、V12ヴァンキッシュは460馬力の最高出力と556Nmという最大トルクを得ることに成功したのだ。ちなみにこの数字は、最高出力ではDB7ヴァンテージ比では43馬力増という結果になる。

　創業の地で最後に生産されたモデルとなったV12ヴァンキッシュ

　ミッションは6速MTをベースに開発されたセミATで、アストンマーティンはこれを「オートシフトマニュアル／セレクトシフトマニュアル（ASM／SSM）電子制御油圧コントロールシステム」と呼んだ。駆動輪はもちろん後輪。巨大なV型12気筒エンジンをフロントミッドシップしたことで、1835kgの車重は前後で53：47に配分することが可能となったことも見逃せないところだ。

　前後のサスペンションは、アルミニウム製のアームを採用したダブルウイッシュボーン形式。ダンピングは電子制御により常時最適化されているが、セミATのシフトモードをノーマルとスポーツの間で変化させても、このダンピングコントロールの制御プログラムは変化しない。エンジンルーム内にその存在を認めることができるストラットタワーバーはカーボン製。これら一連のサスペンションセッティングには、やはりロータスが深く関係したという。

　そして、V12ヴァンキッシュの魅力を語るうえで忘れてはならないのは、やはりかのイアン・カラムが描き出した、ダイナミックで戦闘的な、そして同時にアストンマーティンの伝統を強く感じさせるボディデザインだろう。

　インテリアももちろん彼の手によるものだが、こちらはあまりにも斬新なスタイルに変化したことで、当時大きな驚きを感じたことをいまでも鮮明に覚えている。ちなみにカスタマーは、当時ニューポートパグネルにあったアストンマーティン本社内の「ヴァンキッシュラウンジ」で、内外装の仕様を自身の好みでオーダーメイドすることも可能だった。

　0-97km/h加速で4.5秒、最高速では306km/hというパフォーマンスを誇ったV12ヴァンキッシュは、1954年に創業したそのニューポートパグネルの本社工場で生産された最後のモデルとなった。その生産は2007年まで続くが、2004年には520馬力仕様のマイナーチェンジ版、「V12ヴァンキッシュS」が発表され、パフォーマンスデータはそれぞれ4.2秒、322km/hへと向上している。

Comments

[**********]

「007/ダイ・アナザー・デイ」の光学迷彩機能搭載ボンドカーって、このモデルだよね？