F1分析｜パワー・オブ・フェルスタッペン……チャンピオン獲得をもたらした”超冷静な”マインドセット

　2021年、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、シーズンを通して冷静かつ弾丸のような存在であった。そして、ルイス・ハミルトン（メルセデス）が攻勢を見せたシーズン終盤でも、ワールドチャンピオン獲得という偉業に執着し焦りを見せることはなかった。

　2021年10月の時点で、チャンピオンを逃したからと言って「僕の人生が変わるワケではない」とないと彼は語っていた。彼にとっては、とてもシンプルなことであった。自分とレッドブルがベストを尽くしてレースを戦えれば、タイトルを獲得できなくとも眠れなくなることはないのだから。

　最終戦アブダビGPでは、ニコラス・ラティス（ウイリアムズ）でセーフティーカーが導入されるまでは、フレッシュタイヤでも首位のハミルトンを捉えることができないと判明し、彼のマインドセットがその周回ごとに問われることとなった。

　チームメイトのセルジオ・ペレスの見事なディフェンスによってハミルトンとの差も大きく縮まり、バーチャルセーフティカー出動時により再び反撃のチャンスを得るも、ハミルトンのペースに圧倒され続け……すでにチャンピオン争いの軍配はハミルトンに上がろうとしていた。

　しかし、レッドブルが必要としていたとクリスチャン・ホーナー代表が語る“奇跡”が、残り6周というところで起きた。

　ラティフィのクラッシュに起因するセーフティカー出動時にフェルスタッペンがピットでソフトタイヤに変えた一方で、ハミルトンはステイアウトを選択した。セーフティカーは最終ラップを前に解除され、タイヤがフレッシュな上にタイム差がなくなったフェルスタッペンがハミルトンをオーバーテイク。2021年のチャンピオンシップは劇的な幕切れとなり、フェルスタッペンはマシンを降りた後、キャリアを支えてきた父ヨス・フェルスタッペンと涙ながらに抱擁を交わした。常に冷静さを保ってきた彼でさえ、様々な感情が溢れ出していたように見えた。

　しかし、表彰式やレース後の抗議、チャンピオン獲得の祝勝会が終わると、フェルスタッペンは普段どおりの冷静さを取り戻していた。

　フェルスタッペンは、レース後のチャンピオン記者会見で自分が成し遂げた業績を「ゆっくりと」受け止めているとして、彼が「究極のゴール」と定めていたモノを達成したときに、これまでのキャリアを通して歩んできた道のりが「頭の中でフラッシュバックしていた」と話した。

　そして、彼はタイトルを手にした今も、彼の人生は変わらないという考えを持ち続けていた。

「もちろん、チャンピオンになれたことはとても嬉しいことだよ。」と彼は語る。

「これがF1で望みうる最大の成果だ。これから成すことはすべてボーナスだよ」

　こうしたフェルスタッペンの考え方は、ハミルトンとは対象的である。過去4年間同じようにチャンピオン記者会見へ出席していたハミルトンは、タイトルを積み上げる度に自分の功績とレガシーの大きさを実感してきたように見受けられる。

　フェルスタッペンもさらに多くのタイトルを手にすれば、”ボーナス”と捉えるその考え方も恐らく変わってくることだろう。複数タイトルは単なるボーナスではなく、F1界のレジェンドたちの中に彼が踏み入れたことの証明であり、後世に語り継がれるレガシーを創り上げることになるだろう。彼は既にF1最年少出走や最年少優勝など年齢に関する多くの記録を持ち、チャンピオンに輝いた現時点でも24歳。最多勝利や最多ポールポジションなどハミルトンが保持する多くの記録を塗り替える時間は充分に残されている。

　そして、初のタイトル獲得に繋がった彼のマインドセットは2度目、そして3度目のタイトル獲得にも繋がり得る、ある種のパワーも兼ね備えているはずだ。