残り1時間での逆転、逆転、そして最後の波乱。HELM GT-Rが2勝目を飾る｜スーパー耐久第4戦オートポリス

　ＥＮＥOＳ スーパー耐久シリーズ2022 Powered by Hankook第4戦「スーパー耐久レース in オートポリス」は、7月30～31日にオートポリスにおいて5時間レースとして行なわれた。曇天で雨が時おり降るコンディションの中、残り1時間になり62号車 HELM MOTORSPORTS GTR GT3（鳥羽豊／平木湧也／平木玲次）と777号車D’station Vantage GT3（星野敏／藤井誠暢／近藤翼）がトップを5回も入れ替えるバトルを演じ、777号車アストンマーティンがトップチェッカーを受けた。しかし仮表彰式後に、黄旗追い越しのペナルティを取られ62号車GT-Rが今季2勝目を挙げることになった。

　今回はST-5クラス以外のST-X、Z、TCR、Q、1～4クラスに全45台がエントリーした。また今回ST-Xクラスは全9台と今季最多のFIA GT3車両がそろった。30日に行なわれた公式予選はA、Bドライバーの合算タイムで決まるが、細かい雨がポツポツ落ちるようなコンディションで始まった。ST-X、ST-1クラスのAドライバーの時間帯に雨量が増えたこともあり、予選上位にST-QクラスやST-Zクラスの車両が並ぶこととなった。

　ポールポジションを獲得したのは16号車ポルシェセンター岡崎911GT3R（永井宏明／上村優太／伊藤大輔）で、フロントローにはスポット参戦の555号車PLUS with BMW Team Studie（山口智英／荒聖治／坂本祐也）が並び、第3戦SUGOを制した888号車Grid Motorsport AMZG GT3（マーティン・ベリー／高木真一／黒澤治樹／山脇大輔）が3番グリッドにつけた。

　決勝レースは曇りながら時々霧雨の落ちる気温25℃程度と涼しいコンディションの11時3分にスタートした。序盤にトップを奪ったのは、6番グリッドスタートの23号車TKRI松永建設AMG GT3（DAISUKE／元嶋佑弥／中山友貴）だったが、スタートから1時間が経過した直後に右リヤのホイールが脱落するというトラブルのためにスローダウンして緊急ピットイン。これで今季初参戦となる777号車アストンマーティンの藤井がトップに立った。

　12時45分過ぎ、義務付けられた3回のピットの最初のピット作業を終えた時点で、トップは777号車アストンマーティンの星野、5番手スタートだった62号車GT-Rの平木湧、16号車ポルシェの上村、555号車BMWの山口、888号車メルセデスの高木という順。

　スタートから3時間を経過した時点では、777号車アストンマーティン、62号車GT-R、888号車メルセデス、555号車BMW、23号車メルセデスの順だったが、23号車メルセデスが2台を抜き去り3番手に浮上した。

　レースも残り1時間半となる14時20分過ぎから雨量が増え、2台の車両がコース脇で止まったこともありこの日3回目のFCY（フルコースイエロー）となったが、その前に62号車GT-R、777号車メルセデスは最後のピットインを済ませた。

　レースも残り1時間となった15時の時点では、16号車ポルシェ、23号車メルセデス、62号車GT-R、777号車アストンマーティンの順だったが、雨量が増えたことで16号車ポルシェと23号車メルセデスはピットインしてレインタイヤに交換。しかしその後はスリックタイヤのままでステイした62号車GT-Rと777号車のアストンマーティンの方がラップタイムが早く、この2台がレースをリードしていくことに。

　レースも残り35分となったころ、128周目の100Rから第2ヘアピンまでの間に777号車アストンマーティンの近藤が、62号車GT-Rの平木湧をかわしてトップに立った。しかし雨量がさらに増えたことで、平木は130周でピットインしてレインタイヤに交換。これでトップ777号車アストンマーティンと2番手62号車GT-Rの差は60秒差に広がったが、今度は133周で近藤がピットインしてレインタイヤに交換すると、平木湧が再逆転してトップに。

　しかし近藤は6.4秒差あった平木湧との差を一気に縮め、140周目のファイナルコーナースタンド下の85Rでインに飛び込み再々逆転でトップに立った。レースは残り13分で勝負あったかと思われたが、142周目の100Rでマシントラブルのために白煙を吐いて止まった車両があり、ここの手前では黄旗が掲出されており、近藤はそれを見逃したのか、バックマーカーを追い越してしまっていた。

　レースは直後にこの日4回目のFCYとなり、残り2分15秒で解除となった。このタイミングで62号車GT-Rの平木湧は777号車アストンマーティンの近藤を144周目のストレートでかわしトップを奪ったが、第2ヘアピンで近藤がまたもや平木湧を抜き返し145周で7.8秒の差をつけてトップチェッカー。777号車アストンマーティン、62号車GT-R、16号車ポルシェの順でゴールし仮表彰式もそのままの順位で終了したが、レース後に近藤の黄旗追い越しで50秒のペナルティが加算され2位へ。62号車GT-Rが富士24時間以来の今季2勝目を飾ることになった。

　ST-Zクラス（全9台）は3時間20分経過時点でトップを走行していた310号車 GRGarage水戸インター GR SUPRA GT4（山崎学／坪井翔／野中誠太）が、サスペンショントラブルのためにスローダウンしてピットイン。これでトップに立った500号車5ZIGEN AMG GT4（大塚隆一郎／太田格之進／金石年弘）が今季2勝目を挙げた。

　ST-TCRクラス（全2台）は75号車Team Noah Honda CIVIC TCR（塚田利郎／蘇武喜和／小串康博／清瀧雄二）が3連勝。ST-1クラス（全3台）は47号車D’station Vantage GT8R（星野辰也／織戸学／浜健二／ジェイク・パーソンズ）がクラス初優勝。ST-2クラス（全7台）は225号車 KTMS GR YARIS（平良響／荒川麟／奥住慈英）が開幕から3連勝。ST-3クラス（全5台）は52号車埼玉トヨペットGBクラウンRS（服部尚貴／吉田広樹／川合孝汰）が今季3勝目。ST-4クラス（全4台）は86号車TOM’S SPIRIT GR86（河野駿佑／松井孝允／山下健太）が3連勝を挙げた。

　ST-Qクラス（全6台）は、3号車ENDLESS AMG GT4（小河諒／川端伸太朗／菅波冬悟）がST-Xクラスに続く総合10位でフィニッシュ。244号車Nissan Z Racing Concept（田中哲也／田中徹／三宅淳詞）と61号車Team SDA Engineering BRZ CNF Concept（井口卓人／山内英輝／廣田光一）は、トラブルを抱えながらも完走。32号車ORC ROOKIE GR Corolla H2 concept（佐々木雅弘／MORIZO／石浦宏明／小倉康宏）は8回のピットインをしながらも完走した。